L'Industrielle Alliance (TSX:IAG) croit que son bilan financier actuel devrait lui permettre d'absorber les effets de nouveaux soubresauts sur les marchés boursiers ou d'une autre baisse des taux d'intérêt en 2015.
Son président et chef de la direction, Yvon Charest, n'a pas caché, jeudi, que l'environnement d'affaires a été volatile avec la correction boursière survenue à l'automne ainsi que la décision de la Banque du Canada d'abaisser son taux directeur le mois dernier.
«À la fin de 2014, quand l'indice TSX de la Bourse de Toronto a gagné 7,4%, ça été un cadeau de Noël pour tout le monde», a-t-il expliqué, jeudi, en entrevue, en marge du dévoilement des résultats trimestriels de l'assureur.
Du même souffle, M. Charest a reconnu que la baisse du taux directeur de la Banque du Canada à 0,75% avait obligé la société établie à Québec à «questionner» sa politique de placement afin de minimiser certains risques.
«Nous avons pris la décision en 2012 de gérer comme si les taux d'intérêt à long terme n'augmenteraient pas, a souligné M. Charest. Notre bilan est solide pour résister à un environnement 2015 difficile.»
Le patron de l'Industrielle Alliance a souligné que la baisse des taux d'intérêt affectait les obligations du Canada sur 30 ans, dont le rendement dépasse à peine 2%, comparativement à 6% il y a environ 15 ans.
Selon M. Charest, les équipes d'actuariat et de placement de l'entreprise collaborent de plus en plus afin de trouver la meilleure façon d'allouer les placements.
Au quatrième trimestre, l'Industrielle Alliance - l'un des quatre principaux assureurs de personnes au pays - a engrangé des profits de 112,4 millions $, en hausse de 23% par rapport à l'an dernier.
Pour la période de trois mois terminée le 31 décembre, le bénéfice net s'est établi à 1,11$, en hausse comparativement à 91 cents par action lors du quatrième trimestre de 2013.
Cette performance a dépassé les attentes des analystes sondés par Thomson Reuters, qui prévoyaient un profit par action de 91 cents.
M. Charest s'est montré satisfait des résultats trimestriels, entre autres parce que cette période a été «très particulière». «L'année a fini assez fort», a-t-il laissé tomber.
Le rendement annualisé des capitaux propres s'est chiffré à 13,4%, alors que le ratio de solvabilité a été de 209%, comparativement à 215% à la même période l'an dernier.
Ce résultat s'explique principalement par le rachat d'actions privilégiées ainsi que la baisse des taux d'intérêt, qui ont été atténués par la contribution apportée par le bénéfice.
Le total de l'actif sous gestion et sous administration a progressé de deux pour cent pendant le trimestre et a clôturé l'exercice à 109,5 milliards $. Les primes et dépôts ont totalisé 1,8 milliard $, en baisse de deux pour cent pendant le trimestre.
Pour la période de 12 mois, le bénéfice net attribué aux actionnaires s'élève à 400,4 millions $, ce qui représente une augmentation de 14%.
Le conseil d'administration de l'Industrielle Alliance a par ailleurs approuvé un dividende trimestriel de 28 cents par action, qui se fera la 16 mars aux actionnaires inscrits en date du 27 février.
À la Bourse de Toronto, le titre de l'assureur a clôturé à 40,30 $, en baisse de 14 cents, ou 0,35%.
