Deux grands sociétés internationales, le producteur d'aluminium Alcan et la minière Rio Tinto, profitent de l'analyse du cycle de vie (ACV) à bien des égards. L'analyse du cycle de vie (ACV) consiste à mesurer et à analyser tous les éléments qui entrent dans la fabrication et la consommation d'un produit, à partir de l'extraction des matières premières jusqu'à la mise au rebut du produit, en regard de leurs impacts sur l'économie et sur l'environnement ainsi que, plus récemment, sur la société. Cet outil de gestion permet donc à Alcan et à Rio Tinto de faire en sorte que leurs procédés contribuent au développement durable. De ce fait, les deux géants sont en mesure de trouver des façons de faire plus efficaces et plus économiques, entre autres en utilisant des matériaux moins énergivores et souvent moins coûteux. Ils sont aussi en mesure d'influer sur les autres étapes de la chaîne d'approvisionnement, ce qui peut amener leurs partenaires - fournisseurs, clients, ou autres usines de l'entreprise - à faire des économies et à réduire leurs propres impacts sur l'environnement. Concrètement, l'ACV s'est aussi traduite par une augmentation de la part de marché de ces deux sociétés, une meilleure différenciation de leurs produits, et conséquemment, une meilleure mise en marché. Il est donc ici question de branding et de marketing. Car, en plus de ses avantages écologiques et économiques, l'ACV sert aussi à améliorer l'image de l'entreprise. Un outil préalable à tout nouveau projet Au sein des deux entreprises, l'analyse du cycle de vie fait partie de ce qu'on appelle "l'intendance de produits" (product stewardship). L'intendance de produits comprend plusieurs notions, dont l'ACV, l'écoefficacité et l'engagement à travailler avec les clients pour augmenter la valeur de leurs produits et avec les autorités réglementaires et les organisations non gouvernementales pour développer le marché. Chez Rio Tinto, l'ACV deviendra un outil préalable à toute demande d'expansion ou d'investissement auprès du siège social londonien. Des analyses ont été menées récemment dans deux usines américaines, signale Dominic Filion, directrice, Intendance de produits, chez Rio Tinto Fer et Titane, la filiale montréalaise de Rio Tinto. À l'usine Borax en Californie, qui produit de l'acide borique, l'ACV a poussé les chercheurs à utiliser de nouveaux procédés, en l'occurrence un séchoir et un cristalliseur. On estime que l'ajout du séchoir a permis de réduire de 5 % l'impact global de l'activité de l'usine sur l'environnement (comprenant la demande d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre). À l'usine de cuivre Kennecott, en Utah, l'ACV s'est traduite par"une relation approfondie avec un client", indique Mme Filion, qui n'a pu donner d'autres précisions, pour des raisons de concurrence. Au Québec, Mme Filion a entamé l'an dernier une ACV de l'usine Rio Tinto-QIT Fer et Titane à Sorel en utilisant le logiciel allemand GaBi dans lequel elle saisit toutes les données nécessaires à l'analyse des processus."D'ici la fin de l'année, je connaîtrai les impacts des sept produits que nous y fabriquons. Je ferai ensuite des recommandations sur les procédés à améliorer. Nous aurons des résultats concrets en 2006-2007." Deux à trois ans, donc, pour l'ACV complète des procédés et des produits, qui commence par l'analyse du recours aux explosifs pour la roche ilmenite à Havre-Saint-Pierre, jusqu'au transport par bateau du minerai à Sorel, où ont lieu les différentes étapes de transformation. Déjà, ses clients, comme la multinationale DuPont, qui lui achète des matières premières pour la production du bioxyde de titane servant à la peinture, lui demandent :"Où en es-tu dans ton ACV ?""Ce n'est pas l'outil le plus facile d'application, mais cela forcera les entreprises à penser au-delà de leur unité de production", dit Mme Filion. Créer de la valeur à long terme Paola Kistler, directrice du service de l'environnement, santé et sécurité d'Alcan, indique pour sa part que"l'ACV vous pousse à adopter une vision plus large, plus horizontale que verticale. Car l'impact ne se limite pas à votre production". Alcan est un précurseur dans le domaine, car elle mise sur l'analyse du cycle de vie depuis les années 80. Elle l'applique à la planification stratégique, au développement de produits, au marketing, aux ventes et à la communication. C'est ainsi qu'Alcan a développé des produits d'aluminium plus légers. Elle vient d'ailleurs de signer une entente avec Boeing parce que son produit aide à construire des avions consommant moins d'essence."Grâce à l'ACV, on connaît mieux les forces et les faiblesses de ses produits, de même que de ceux des compétiteurs", souligne Mme Kistler."Ce qu'il importe de retenir, c'est que l'ACV vous aide à prendre de meilleures décisions d'affaires et à agir sur toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement", résume-t-elle. Mais il ne faut pas chercher des solutions à court terme."C'est à long terme que vous créerez de la valeur.""