(Photo: Bloomberg)

Les consommateurs devraient se préparer à payer davantage à l'épicerie, ces dernières devant bientôt commencer à leur refiler les coûts associés à la faiblesse du dollar canadien, a prévenu mercredi le président des Compagnies Loblaw (TSX:L), Galen Weston.

Lors d'une conférence téléphonique pour discuter des plus récents résultats trimestriels de l'entreprise, M. Weston a indiqué que les la pression des fournisseurs internationaux forçait Loblaw à hausser ses prix afin de contrebalancer la dépréciation du dollar canadien, qui a cédé plus d'un dixième de sa valeur par rapport au billet vert américain depuis juillet 2014.

Les supermarchés de Loblaw ont déjà augmenté les prix de certains produits au-delà des fluctuations habituelles des prix des aliments frais, a indiqué M. Weston, incluant ceux des aliments en conserve et congelés, ainsi que ceux des produits non périssables.

Les hausses de prix sont introduites avec prudence dans les magasins Loblaw et la société surveille la réaction des clients, puisque plusieurs des augmentations surviennent dans des régions où les consommateurs sont plus sensibles à la question des prix, a-t-il ajouté.

Loblaw a fait état mercredi d'une importante croissance de ses profits au premier trimestre, pendant lequel il a profité d'importantes décisions stratégiques, notamment celle d'acquérir la chaîne de pharmacies Shoppers Drug Mart - exploitée sous la bannière Pharmaprix au Québec. 

Le bénéfice net de l'entreprise a grimpé de 21,7% par rapport à l'an dernier, atteignant 146 millions $, tandis que le bénéfice net ajusté a bondi de 96,7% à 301 millions $. 

Selon M. Weston, malgré les hausses de prix, la proportion des ventes d'articles soldés et d'articles à plein prix n'a pas changé de façon significative. «Notre stratégie semble fonctionner, a-t-il observé. Nous ne sentons pas que nous devons augmenter notre intensité promotionnelle.»

Les revenus d'ensemble de Loblaw se sont établis à 10,05 milliards $ pour le trimestre clos le 22 mars, en hausse de 2,76 milliards $, soit 37,8%, par rapport à l'an dernier. 

La croissance du chiffre d'affaires était essentiellement attribuable à la contribution de Shoppers Drug Mart, la plus grande chaîne de pharmacie au pays. 

«Plusieurs acquisitions peuvent créer des distractions pour les entreprises, a noté M. Weston. Avec l'acquisition de Shoppers Drug Mart, nous croyons avoir réussi à être plus concentrés à plusieurs égards.»

Loblaw a en outre annoncé que son dividende trimestriel grimperait de deux pour cent à 25 cents par action ordinaire à compter du mois de juillet.