Plusieurs détaillants du Québec et de l'Ontario ont infligé une hausse d'une dizaine de cents au prix d'un litre d'essence ordinaire, qui se vendait autour de 1,36 $.

A Montréal, le prix du litre a atteint 1,38 $. A Vancouver, il se situait à plus de 1,40 $. A Halifax, le prix avoisinait les 1,33 $.

Le site internet GasBuddy.com, qui rend compte du prix de l'essence en Amérique du Nord, estimait à près de 1,33 $ le prix moyen du litre d'essence pour l'ensemble du Canada, alors qu'il se situait à 1,05 $ il y a un an.

L'ouragan Ike menace certaines raffineries situées sur la côte américaine du golfe du Mexique, la plupart étant situées au Texas.

Le président de l'Institut canadien des produits pétroliers, Peter Boag, a dit croire que la hausse des prix était le résultat des bouleversements du marché commun nord-américain et qu'elle n'était pas aléatoire.

"Il n'y a pas de marché unique canadien pour l'essence. Nous opérons dans un contexte nord-américain, alors des événements qui surviennent n'importe où en Amérique du Nord ont un impact sur les prix à la pompe au Canada", a-t-il soutenu.

Des raffineries cessent leurs activités à l'approche de l'ouragan Ike, et d'autres se remettent à peine du passage de l'ouragan Gustav, ce qui fait en sorte que la capacité nord-américaine a été réduite de 15 à 20 pour cent au cours des derniers jours, a indiqué M. Boag. Le président de l'Institut canadien des produits pétroliers estime toutefois que le problème d'approvisionnement pourrait être de courte durée.

Le député libéral Dan McTeague, dont la réputation veut qu'il soit en mesure de prédire les hausses de prix à la pompe en fonction du marché des grossistes aux Etats-Unis, a dit pour sa part entrevoir d'autres hausses des prix de l'essence. M. McTeague a admis que la menace posée par l'ouragan Ike avait été l'étincelle qui avait enflammé les prix, mais n'a pas manqué de critiquer l'industrie pétrolière canadienne.

"Ce qui jette de l'huile sur le feu, c'est le fait que les distorsions soient causées par un marché non concurrentiel, insensible, qui a réduit sa marge de manoeuvre", a fait valoir le député libéral qui tente de se faire réélire à Toronto.

L'approvisionnement en essence a chuté de plusieurs millions de barils au cours de la dernière semaine, selon des données fournies par le département américain de l'Energie.

Exxon Mobil (NYSE:XOM), Valero Energy, ConocoPhillips (NYSE:COP) et Marathon Oil figurent parmi les compagnies qui ont interrompu leurs activités de raffinage sur les côtes du Texas. La production des raffineries dans ce secteur représente normalement environ 20 pour cent de la capacité totale aux Etats-Unis.