L'entrée du parc olympique, dans l'est de Londres. [Photo : Bloomberg]
Les Jeux olympiques sont censés redonner du tonus à une économie britannique en récession mais les professionnels du tourisme affichent leur déception alors que le centre de Londres semble déserté par nombre de visiteurs qui ont préféré échapper à la fièvre olympique et aux embouteillages.
"Je ne sais pas où sont les touristes ni comment ils se déplacent mais Londres ressemble à une ville fantôme", s'est désolé Steve McNamara, secrétaire général du syndicat de chauffeurs de taxis LTDA.
Selon lui, au tiers de la compétition, l'activité est en baisse de 20 à 40%, une situation ironique alors que les autorités mettaient en garde depuis des mois contre une saturation de la capitale durant les Jeux.
Même si aucun chiffre officiel n'est encore disponible concernant l'impact réel de l'événement sur la fréquentation de la ville, hôteliers, restaurateurs, directeurs de théâtres et de magasins sont presque unanimes à se plaindre d'une baisse de l'activité.
"Pour l'instant, le nombre de visiteurs est considérablement plus bas qu'il y a un an", confirme Tom Jenkins, directeur général de l'Association des voyagistes européens (ETOA).
"Londres compte habituellement environ 300 000 visiteurs étrangers et 800 000 britanniques par jour en août. Cette fois-ci, on a implicitement demandé à ces gens de se tenir à l'écart et c'est ce qu'ils ont fait", explique-t-il.
Les touristes auraient été échaudés cette année par la promesse de transports bondés et de chambres d'hôtels aux prix astronomiques, durant la période.
Et les quelque 500 000 détenteurs de billets pour les épreuves olympiques - dont une partie habite Londres - n'ont que partiellement compensé cette absence.
Côté hôtels, les grandes chaînes ont réussi à tirer leur épingle du jeu grâce aux réservations groupées de la part des délégations, sans toutefois atteindre un niveau exceptionnel.
"En fait, nous constatons des réservations conformes à un bon été à Londres", indique-t-on au groupe InterContinental Hôtels, qui compte les enseignes Crowne Plaza ou Holiday Inn.
