L'économie européenne n'est pas sortie du bois, malgré les récentes interventions de la Banque centrale. Photo: Bloomberg

L'activité du secteur privé dans la zone euro a, contre toute attente, enregistré en septembre sa plus forte contraction en plus de trois ans, une indication supplémentaire que la région risque de retomber en récession malgré l'accalmie constatée sur les marchés financiers.

«Tandis que nous espérions un regain de confiance des entreprises après l'annonce d'une intervention de la Banque centrale européenne (BCE) destinée à alléger la crise de la dette, c'est un renforcement du pessimisme que l'on observe au cours de la dernière période d'enquête», dit Chris Williamson, chef économiste chez Markit, le cabinet qui publie l'indice PMI.

L'indice PMI composite s'est inscrit à 45,9 en septembre contre 46,3 points en août, selon une première estimation publiée jeudi. Il s'agit de sa plus forte contraction depuis juin 2009. Les analystes s'attendaient à un ralentissement de la contraction de l'activité et tablaient sur un PMI à 46,6 points.

Lorsque le PMI dépasse les 50 points, cela signifie que l'activité progresse, tandis qu'elle se contracte s'il est inférieur à ce seuil.

«La région semble donc replonger dans une récession technique, comme l'indique l'indice PMI qui affiche un niveau conforme à une baisse trimestrielle du PIB de 0,6%», affirme le chef économiste chez Markit.

Une période de récession se définit par deux trimestres consécutifs où le PIB se replie. La zone euro l'a jusqu'ici évitée de justesse car elle avait vu son activité stagner au premier trimestre et reculer au deuxième trimestre.

L'indice PMI «est une preuve supplémentaire que le nouveau programme de rachat de dette de la BCE n'est pas la solution à tous les problèmes de la zone euro», estime Ben May, analyste pour Capital Economics.

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