Hélène Desmarais a fondé le Centre d’entreprises et d’innovation de Montréal (CEIM), un incubateur pour les entreprises en démarrage du secteur technologique. (Photo: La Presse Canadienne)

HEC Montréal a inauguré, vendredi, son nouvel édifice au centre-ville qui porte le nom de sa présidente du conseil d’administration, Hélène Desmarais, qui a fait un don «historique» de 7 millions de dollars (M$) pour réaliser sa construction. 

Le gratin politique et universitaire était réuni pour inaugurer l’édifice dont les activités sont concentrées sur la formation continue et de courte durée. 

L’édifice est déjà en service et accueille ses premières cohortes d’étudiants depuis le 26 août. Près de 3200 étudiants fréquentent le site. 

Présent à l’événement qui a réuni 300 personnes, le premier ministre François Legault a souligné l’importance de la mission de l'université, qui participe à la formation d’une communauté d’affaires francophone.

Dans un discours léger, François Legault a raconté des anecdotes de l’époque où lui et Hélène Desmarais fréquentaient les HEC Montréal à la fin des années 1970. Il s'est même excusé d'avoir révélé l'âge de Hélène Desmarais en disant qu'elle faisait partie de la cohorte 1979, soulevant un rire dans la salle. 

«On était aux HEC ensemble, même si on avait une année de différence, raconte-t-il. Tu ne t’appelais pas Desmarais dans ce temps-là (elle n’était pas mariée à Paul Desmarais II), par contre. On était souvent au Café Campus.»

Peu connue du grand public, Hélène Desmarais est l’épouse de Paul Desmarais II, de la famille derrière le conglomérat financier Power Corporation. Elle a fondé le Centre d’entreprises et d’innovation de Montréal (CEIM), un incubateur pour les entreprises en démarrage du secteur technologique.

François Legault a salué l’engagement d’Hélène Desmarais envers son alma mater. «Vous ne pouvez pas imaginer le nombre d'heures qu'elle a mis pour aller chercher de l'argent pour les HEC, pour faire valoir les HEC, pour améliorer les HEC.»

Par Stéphane Rolland