(Photo: Bloomberg)

Wall Street a fini sans tendance jeudi à l'issue d'une séance hésitante mais calme, dans un contexte de prudence à la veille de chiffres mensuels très attendus sur l'emploi américain.

À Toronto, l'indice S&P/TSX termine au neutre à 13 632,01 points.

Le dollar canadien s'échangeait à 77,91 cents US, en hausse de 0,21 cent par rapport à la fermeture de mercredi.

À New York, le S&P 500 est aussi resté pratiquement stable à 2 050,63 points.

Le Dow Jones a gagné 9,45 points, ou 0,05%, à 17 660,71 points.

Le Nasdaq a cédé 8,55 points, ou 0,18%, à 4 717,09 points.

Le cours du baril de pétrole (WTI) pour livraison en juin a gagné 54 cents à 44,32 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).

À Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juillet a gagné 39 cents à 45,01 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE).

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Les indices ont passé une bonne partie de la séance en légère hausse avant de se replier lors des dernières heures d'échanges, mais leurs fluctuations sont restées limitées.

«Je pense que personne ne veut prendre position avant les chiffres de demain sur l'emploi», a jugé Peter Cardillo, économiste en chef chez First Standard Financial, soulignant au passage que les cours pétroliers, un temps en très forte hausse, avaient privé Wall Street d'un soutien en ralentissant en fin de séance, même s'ils ont fini dans le vert. 

Le gouvernement américain publiera vendredi un rapport sur l'état du marché américain de l'emploi en avril, et les investisseurs y prêtent une attention particulière au moment où la Réserve fédérale (Fed) conditionne plus que jamais la suite de sa politique monétaire à l'état de l'économie des États-Unis.

«Demain, ce pourrait être soit la fin du repli de Wall Street soit son accélération», a prévenu M. Cardillo, faisant allusion au fait que la Bourse n'a quasiment enregistré que des séances de baisse depuis huit jours. 

Pour l'heure, plusieurs éléments poussent les investisseurs à la prudence, dont l'annonce jeudi d'une hausse plus forte que prévu des inscriptions hebdomadaires au chômage et, surtout, des estimations décevantes publiées la veille par le groupe privé ADP sur les créations de postes en avril.

«La majorité des investisseurs attendent les chiffres de demain sur l'emploi pour voir s'ils sont aussi décevants que ceux publiés hier par le groupe ADP», a conclu Sam Stovall de Standard & Poor's Global Intelligence. 

Fitbit chute

Parmi les valeurs, le constructeur de voitures électriques Tesla a perdu 4,96% à 211,53 dollars, laissant les investisseurs sceptiques après avoir fait part de sa volonté de quintupler sa production en deux ans.

Le laboratoire pharmaceutique Merck, qui a fait part de résultats trimestriels mitigés même s'il a relevé ses prévisions annuelles, a cédé 1,31% à 54,09 dollars.

L'assureur MetLife, dont le bénéfice trimestriel a peu augmenté face à un déclin de son chiffre d'affaires, a reculé de 1,68% à 42,81 dollars.

Le spécialiste des bracelets de fitness Fitbit chutait de 18,83% à 13,88 dollars après avoir nettement moins relevé ses prévisions que ce qu'espéraient les investisseurs.

D'autres résultats ont été mieux accueillis comme ceux du numéro un chinois de la vente sur internet Alibaba, qui a gagné 3,97% à 78,83 dollars sur sa cotation new-yorkaise après un bond trimestriel de ses ventes.

Le groupe agroalimentaire Kraft Heinz, dont le bénéfice net trimestriel a nettement augmenté malgré un recul des ventes, a avancé de 3,74% à 82,97 dollars.

Weight Watchers, connu pour son programme destiné à la perte de poids, a pris 2,88% à 12,88 dollars après avoir relevé ses prévisions pour 2016, bien qu'il ait doublé sa perte nette au dernier trimestre 

À part les résultats du jour, le groupe internet Yahoo s'est adjugé 2,61% à 36,94 dollars sans pâtir de la perte de l'essentiel d'un contrat qui le liait depuis de nombreuses années au géant des télécoms AT&T, en baisse de 0,36% à 38,74 dollars. Le petit groupe Synacor, vers qui l'opérateur s'est tourné et qui devrait en tirer une large partie de ses futures ventes, s'est envolé de 158,16% à 3,16 dollars.

Le marché obligataire avançait. En fin d'après-midi, le rendement des bons du Trésor à dix ans baissait à 1,740% contre 1,772% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,597% contre 2,632% la veille.