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La banque américaine Wells Fargo a augmenté ses bénéfices plus que prévu l'an dernier, mais voit toujours ralentir ses activités de prêts immobiliers, dont elle est le premier fournisseur aux Etats-Unis, selon des résultats publiés mardi.

Le bénéfice net a augmenté de 16% à 20,9 milliards de dollars sur l'ensemble de l'année, et de 10,5% à 5,4 milliards sur le seul quatrième trimestre.

Le bénéfice par action, qui fait référence à Wall Street, est ressorti pour sa part à respectivement 3,89 dollars et 1 dollar sur le trimestre, soit dans les deux cas 2 cents de mieux que la prévision moyenne des analystes.

Le chiffre d'affaires en revanche a un peu déçu, reculant de 3% à 83,8 milliards de dollars sur l'année et de 6% à 20,7 milliards sur le trimestre.

Le directeur financier, Tim Sloan, a jugé le quatrième trimestre "très solide", et ce "en dépit d'un environnement de taux difficile et d'un recul attendu des octrois de crédits hypothécaires".

Le total de ces derniers a continué de diminuer, à 50 milliards de dollars contre 80 milliards au troisième trimestre et encore 112 milliards au deuxième.

La demande est en effet moindre: les candidatures pour de nouveaux prêts sont tombées de 87 à 65 milliards de dollars entre le troisième et le quatrième trimestre.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la Bourse de New York, l'action Wells Fargo perdait 0,46% à 45,35 dollars vers 13H45 GMT.