Ce n'est pas tout. Des facteurs saisonniers entrent également en ligne de compte. «L’accélération de la demande d’essence à l’approche de la driving season, la fermeture temporaire de plusieurs raffineries et le passage à la production d’essence d’été tendent, année après année, à faire bondir les marges des raffineurs entre février et mai», explique M. D'Anjou.

En résumé, le retour des prix de l’essence près de sommets historiques reflète essentiellement :

> les prix du pétrole en dollars canadiens;

> la hausse des taxes sur les carburants;

> des facteurs saisonniers.

Maintenant, une question saute aux yeux : ces facteurs-là vont-ils faire en sorte que le prix de l'essence va demeurer élevé au cours des prochains mois?

La bonne nouvelle du jour, c'est que les facteurs saisonniers qui gonflent actuellement les marges des raffineurs devraient bientôt se renverser. «Cela pourrait enlever quelques cents le litre aux prix de l’essence au cours des prochains mois», affirme l'étude. Et de nuancer : «Cela étant, rien n’annonce un soulagement du côté des taxes sur l’essence».

Autre bémol : les prix du brut en dollars canadiens. «Nos scénarios tablent sur une légère baisse des cours pétroliers au cours des prochains mois, suivie d’une convergence graduelle des prix du Brent et du WTI (West Texas Intermediate) vers 100 $ US le baril. Quant au dollar canadien, il devrait remonter légèrement pour atteindre 0,925 $ US à la fin de 2014, ce qui pourrait aussi réduire légèrement les prix de l’essence», dit M. D'Anjou.

Autrement dit, le répit devrait être limité pour les automobilistes. «Le prix de l’essence à Montréal ne devrait pas descendre durablement en dessous de 1,35 $ le litre. Car dans le contexte de taxation très élevée qui caractérise le marché québécois, il faudrait un véritable effondrement des cours pétroliers pour espérer voir les prix de l’essence revenir à des niveaux que nous jugions normaux il y a une décennie», indique l'économiste principal de Desjardins.