(Photo: Bloomberg)

La chaîne américaine de restauration rapide McDonald's a fait état mardi de résultats décevants au premier trimestre et s'est dit «modérément» optimiste pour les prochains mois.

Entre janvier et mars, le bénéfice net a reculé de 5,2% à 1,20 milliard de dollars, selon un communiqué de l'entreprise.

Ce résultat s'est traduit par un bénéfice ajusté par action, référence à Wall Street, de 1,26 dollar, soit 3 cents de moins que la prévision moyenne des analystes.

McDonald's est sous pression depuis plusieurs mois, analystes et investisseurs s'interrogeant sur sa capacité à relancer ses ventes, alors que les concurrents multiplient initiatives et prix bas pour rogner ses marges.

Cette stratégie semble marcher puisque le chiffre d'affaires trimestriel de McDonald's ressorti à 6,70 milliards est certes en dessous des attentes (6,73 milliards attendus), en petite hausse de 1,43%. Mais les ventes à nombre de restaurants comparable ont augmenté de 0,5%, malgré une moindre fréquentation des restaurants aux États-Unis et en Asie-Pacifique.

Aux États-Unis, les ventes à nombre de restaurants comparables ont ainsi baissé de 1,7%, après un hiver extrêmement rude qui a tenu les consommateurs chez eux, explique McDonald's.

Pour reprendre pied, la chaîne de fast-food veut améliorer la qualité du service et ses menus. Elle ne dit toutefois pas comment elle compte s'y prendre.

Dans la zone Asie-Moyen-Orient-Afrique, le recul des ventes à restaurants comparables a atteint 10%, principalement à cause du Japon et de l'Australie. La Chine, où le groupe investit beaucoup, a enregistré des ventes «solides».

La bonne nouvelle vient de l'Europe où le premier groupe de fast-food mondial dit pratiquer des prix «attractifs». Les ventes y ont augmenté de 1,4% à restaurants comparables, grâce au Royaume-Uni, à la France et à la Russie, alors que l'Allemagne continue à montrer des faiblesses.

Pour le reste de l'année, McDo veut se concentrer à «stabiliser ses marchés clé, dont les États-Unis, l'Allemagne, l'Australie et le Japon», selon le directeur général Don Thompson, cité dans le communiqué.

«Au moment où nous commençons le second trimestre, les ventes à magasins comparables pour le mois d'avril devraient être modestement positives», souligne M. Thompson.

À Wall Street, l'action de McDonald's prenait 0,84% à 100,51 dollars dans les échanges précédant l'ouverture de la séance.

* Tous les montants sont en dollars américains.