Les cours du pétrole ont fini vendredi à New York à leur plus haut niveau depuis neuf mois, portés par le regain d'optimisme des investisseurs alors que des avancées vers un accord en Grèce semblaient acquises.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars a progressé de 93 cents par rapport à jeudi, à 103,24 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il s'agit du plus haut niveau depuis le 4 mai.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril a terminé à 119,58 dollars, cédant 53 cents par rapport à la clôture de jeudi. Il est monté vers 08H00 GMT jusqu'à 120,70 dollars, son plus haut niveau depuis le 14 juin, avant d'effacer ses gains.

"Le moral (du marché) a été soutenu par la Grèce. Pendant toute la séance, nous avons suivi les développements (dans ce pays) et les avancées vers un accord", a commenté Matt Smith, de Summit Energy (groupe Schneider Electric).

A l'origine de l'optimisme des investisseurs, la confirmation que la Banque centrale européenne est en train d'échanger ses obligations grecques contre de nouvelles, auprès du gouvernement grec, afin de se prémunir contre des pertes.

En outre, la réunion lundi des ministres de Finances de la zone euro devrait enfin permettre de débloquer un second plan d'aide crucial à la Grèce. Le chef du gouvernement italien Mario Monti, la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre grec Lucas Papademos se sont ainsi dit confiants dans la possibilité de parvenir à un accord.

Ces informations "ont aidé le pétrole à décoller, alors que les cours étaient déjà élevés pour des raisons géopolitiques", a remarqué Phil Flynn, de PFG Best Research.