Les cours du pétrole ont terminé en hausse jeudi, rebondissant après avoir ouvert en repli à la faveur d'informations encourageantes en provenance d'Europe.

Selon les chiffres définitifs, révisés après arbitrage, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars a pris 51 cents par rapport à la clôture de mercredi, à 102,31 dollars, sur le New York Mercantile Exchange.

"Sans être nouveaux, plusieurs éléments ont aidé la hausse", a relevé Tom Bentz, de BNP Paribas.

A commencer par un sujet récurrent: la crise européenne de la dette. "Il y a plus d'optimisme à propos de la Grèce, a noté le courtier, indiquant que le marché s'attend à ce qu'un accord soit enfin conclu" entre Athènes et ses créanciers.

En particulier, les investisseurs étaient encouragés par une information du quotidien Die Welt. Selon le journal allemand, la BCE et les banques centrales des pays de la zone euro sont en train d'échanger les obligations grecques en leur possession contre d'autres, afin de générer des plus-values qui devraient profiter in fine à la Grèce.

Die Welt explique que la BCE et les banques centrales de l'eurosystème échangent pour environ 50 milliards d'euros, leur valeur nominale, d'obligations grecques achetées depuis le printemps 2010 sur le marché à un prix moindre.

Toutefois, a tempéré Eric Bickel, de Summit Energy (groupe Schneider Electric), "tant qu'un accord clair ne sera pas trouvé, la crise continuera à mettre un coup de frein à la croissance économique et en retour à la consommation (de brut) dans la région (en Europe, ndlr) et peut-être même à l'échelle mondiale".

Des avancées notables sont attendues lundi lors d'une réunion de l'Eurogroupe où le déblocage de l'aide dont Athènes a tant besoin pour éviter le défaut pourrait enfin être décidé.

Sur le front géopolitique, le brut a été porté par "l'inquiétude suscitée par l'Iran et l'arrêt probable de ses livraisons à l'Europe", a indiqué M. Bentz.

Selon une annonce de la télévision d'Etat iranienne, l'Iran a convoqué séparément les ambassadeurs de six pays européens pour leur signifier son intention de "revoir à la baisse (les) ventes de pétrole" qu'il leur destine.