Le moral des ménages a chuté fortement aux États-Unis en décembre, pour le deuxième mois consécutif, selon l'indice de confiance des consommateurs américains publié jeudi par le Conference Board qui invoque notamment « les incertitudes entourant le +mur budgétaire+ ».

Cet indice a perdu 6,4 points par rapport au mois précédent pour s'établir à 65,1, après une révision en forte baisse des chiffres de novembre. La prévision médiane des analystes donnait le chiffre de décembre à 70,0.

Le Conférence Board, qui avait fait état le mois dernier d'un indice en hausse pour le troisième mois d'affilée, à son niveau le plus élevé depuis février 2008 (73,7), a annoncé jeudi que le moral des ménages avait en fait baissé en novembre à 71,5.

La nouvelle baisse de décembre porte cet indicateur à son plus bas depuis août (61,3, chiffre révisé).

« Le renversement soudain des attentes des consommateurs a été probablement provoqué par les incertitudes entourant le +mur budgétaire+ », indique le Conference Board dans un communiqué.

« Un déclin similaire avait été constaté en août 2011 pendant les discussions sur le plafond de la dette », a ajouté cet institut privé spécialisé dans les enquêtes de conjoncture.

« Les consommateurs sont assez négatifs au sujet de leurs perspectives à court terme, mais ils sont plus optimistes que le mois dernier en ce qui concerne la situation des affaires et du marché du travail ».