Metro a près de 470 M$ dans son panier pour réaliser des acquisitions

Les analystes ont déjà commencé à alimenter la spéculation à propos de ce que l’épicier montréalais fera de la somme obtenue de la vente de près de la moitié de sa participation dans Alimentation Couche-Tard.

Avec environ 479 M$ (avant impôts) dans son panier, Metro a les munitions pour faire face à la concurrence accrue qui s’annonce dans le secteur alimentaire au Canada. Au cours des prochains mois, le géant américain Target ouvrira une centaine de magasins qui offriront de l'épicerie, tandis que sa grande rivale, Walmart, a annoncé mardi l’accélération du déploiement des Supercentres, des magasins qui comprennent une importante surface consacrée à l'alimentation. Lisez Walmart Canada ouvrira 37 Supercentres d'ici un an

Mais surtout, cette somme pourrait lui permettre de réaliser une acquisition d’envergure. Keith Howlett, de Valeurs mobilières Desjardins, identifie parmi les cibles potentielles Safeway Canada, Overwaitea, Familiprix et Groupe Jean Coutu.

L’analyste de Desjardins note que Metro est un champion de l’allocation de capital. On ne devrait donc pas parier sur la possibilité que le détaillant s’engage dans une enchère pour Safeway, par exemple, qui devrait également être convoitée par Loblaw.

Le grand rival de Metro disposera d’importantes liquidités (environ 700 M$, selon BMO Marchés des capitaux) une fois que la vente d’une majorité de ses établissements à un fonds immobilier nouvellement créé sera conclue.

Des trois principaux épiciers du pays, c'est Metro qui aurait le plus à gagner de l'achat de Safeway, avait écrit en novembre dernier Perry Caicco, analyste de Machés mondiaux CIBC. «Son pouvoir d'achat exploserait de 35 %.»

Metro a déjà signifié son intérêt pour Jean Coutu