1874 – Alexander Graham Bell invente le téléphone à Brantford (Ontario), à une centaine de kilomètres du siège social actuel de Nortel Networks. Les droits de l’invention sont détenus par Bell Telephone Company, aux Etats-Unis et au Canada.

1882 – Bell ouvre une manufacture de téléphones à Montréal (Québec), avec au départ seulement deux ouvriers.

1886 – Le département mécanique de Bell met au point le premier standard téléphonique.

1900 – La filiale Northern Electric fabrique les premiers grapmophones au Canada pour le compte d’Émile Berliner, l’inventeur des disques sonores, qui supplantent les cylindres d’Edison.

1913 – Ouverture de l’usine de la rue Shearer, à Montréal.

1920 – L’après-guerre voit Northern Electric se diversifier dans la fabrication, entre autres, de grille-pains, d’allume-cigare et de machines à laver.

1922 – Northern Electric fabrique des postes de radio destinés au grand public, et pour les inciter à s’en doter, diffuse des programmes conçus pour les Canadiens.

1928 – Northern Electric équipe le Palace Theater de Montréal d’un système de cinéma parlant, une première dans l’Empire britannique.

1929 – La Grande dépression oblique la compagnie à supprimer 66% de sa main-d’œuvre.
1932 – Implantation d’un système téléphonique transcanadien.

1946 – Northern Electric ouvre de nombreuses usines au Canada pour pouvoir répondre à la très forte demande des Canadiens. Cette année-là, 136 000 postes de radio en plastique sont vendus au prix de 25 dollars.

1949 – Le département américain de la Justice contraint AT&T de séparer Western Electric et Bell Labs. Du coup, Western vend ses parts de Northern à Bell Canada. Northern peut désormais mettre au point ses propres technologies et les commercialiser pour son compte à l’échelle mondiale.

1953 – Northern se lance dans la télévision, en partenariat avec RCA.

1967 – L’expansion internationale démarre, en commençant par la Turquie, dont Northern prendra 70% de parts du marché téléphonique.

1969 – Bell et Northern mettent au point une technologie téléphonique numérique.

1972 – Ouverture de la première usine américaine de Northern, à Port Huron (Michigan).

1973 – Entrée en Bourse de la compagnie, la part de Bell Canada passant alors de 100 à 90%.

1976 – Northern Electric devient Northern Telecom, dans le but d’uniformiser la marque à l’échelle mondiale.

1979 – Lancement du DMS-100, qui peut gérer plus de 100 000 appels téléphoniques en même temps.

1982 – General Electric Company et Northern Telecom se lancent dans le marché des téléphones cellulaires. La même année, Northern met la main sur la quasi-totalité des serveurs téléphoniques américains, à la suite de la libéralisation du marché effectuée par le gouvernement américain.

1983 – Northern vend des serveurs téléphoniques numériques à la Chine.

1995 – À l’occasion de son centenaire, Northern Telecom se transforme en Nortel. L’expansion mondiale se poursuit, notamment en Allemagne, en Chine, en Italie et en Russie.

1998 – Nortel entend devenir un géant de la diffusion de données sur Internet et achète Bay Networks, spécialisé dans les réseaux IP.

2000 – Bell Canada transfère 35% de ses parts dans Nortel vers les investisseurs, pour une transaction évaluée à 88,5 milliards de dollars.

2001 – Nortel pâtit de l’éclatement de la bulle Internet, et révise ses prévisions de profits de moitié, si bien que son action chute de 33% et que des recours collectifs sont lancés contre la direction.

2002 – Nortel supprime 3 500 postes et vend des actifs. Le titre s’effondre complètement.

2004 – Le scandale Nortel éclate, avec l’ouverture d’une enquête de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine sur les méthodes comptables de la compagnie. Suit le congédiement de son chef de direction, Frank Dunn, ainsi que d’autres dirigeants. Des groupes d’investisseurs déposent alors des recours collectifs pour se plaindre de la «comptabilité créative» des dirigeants de Nortel.

2005 – Nortel et IBM s’associent pour faire des recherches ensemble. Par ailleurs, 12 dirigeants sont contraints de rembourser des bonis de 8,6 millions de dollars.

2006 – Nortel et Microsoft unissent leurs efforts pour cibler le marché des communications d’affaires. Par ailleurs, Nortel accepte de payer 2,5 milliards de dollars à ses actionnaires pour régler les recours collectifs.

2007 – Nortel abolit 3 900 postes et recourt à des installations moins coûteuses en Chine et en Inde. Par ailleurs, 35 millions de dollars sont payés pour mettre fin à des accusations au civil de la SEC concernant le scandale comptable.

2008 – Nortel raye 2 100 postes.

2009 – En janvier, Nortel se protège de ses créanciers. La compagnie compte 30 000 employés dans le monde et mène des activités dans 150 pays. Son chiffre d’affaires en 2007 était de 11 milliards de dollars américains. En juillet, la vente des actifs sans-fil de Nortel au suédois Ericsson, au coût de 1,1 G$ US, est approuvée par les tribunaux de faillite au Canada et aux États-Unis.