Québec et le chantier maritime Verreault font la paix: le ministre Clément Gignac a présenté ses excuses à l'armateur Denise Verreault et se montre intéressé à appuyer ses projets d'expansion.

Depuis un mois, le ministre du Développement économique et la chef d'entreprise se livraient une guerre de mots. Denise Verreault accusait le gouvernement du Québec de concurrence déloyale en finançant selon elle un canard boiteux, les Chantiers Davie, tandis que le ministre lui avait reproché de ne pas avoir remboursé depuis 43 mois un prêt d'Investissement Québec.

En point de presse mercredi, M. Gignac a dit qu'il a finalement eu une rencontre "constructive et franche", voire "très productive", avec la patronne du chantier situé aux Méchins, en Gaspésie. Il a même présentés ses excuses pour une partie de ses propos qui étaient erronés.

Il avait soutenu que le Groupe Maritime Verreault tardait à présenter son plan d'affaires à Investissement Québec, ce qui était faux. Toutefois il assume le reste de ses propos: il s'attend à ce que les entreprises qui obtiennent de l'assistance financière en temps difficiles remboursent les sommes dues quand la conjoncture s'améliore.

Par ailleurs, il est ouvert à appuyer l'entreprise dans son projet d'expansion de 30 millions $ et assure que son équipe travaillera avec la sienne. Selon lui, il y a de la place pour plusieurs joueurs dans le domaine de la construction navale au Québec: Davie peut jouer la carte des contrats fédéraux, tandis que Verreault peut tirer avantage des retombées du Plan Nord.

Toutefois, il souhaite que le Groupe maritime Verreault régularise sa situation avec Investissement Québec dans le remboursement de son prêt de 5 millions $, même s'il ne pose "aucun ultimatum".

Enfin, le ministre du Développement économique a brièvement commenté les nouveaux déboires du chantier Davie à Lévis. Une entreprise de Chypre lui réclame ses 125 millions $ de dépôt pour des navires qui n'ont finalement jamais été construits.

M. Gignac a affirmé que ces créances étaient déjà connues et que le dossier se réglera en cour. Il reste convaincu que Davie constitue "la meilleure offre de services" pour l'obtention des contrats fédéraux de la marine.

Investissement Québec injectera 19 millions $ dans la Davie, maintenant propriété d'une coentreprise constituée par SNC-Lavalin, l'ontarienne Upper Lakes et la sud-coréenne Daewoo.