Le géant du papier journal AbitibiBowater (TSX:ABH) a enregistré un bénéfice net de 30 millions $ US au premier trimestre, sur des ventes de 1,2 milliard $ US, après avoir encaissé d'importantes pertes lors de la même période il y a un an.

Le producteur montréalais de papier et de bois d'oeuvre, dont les résultats financiers sont annoncés en dollars américains, a réalisé un bénéfice net de 31 cents US par action au cours de la période de trois mois terminée le 31 mars. Ce résultat tient compte d'une économie d'impôts de 14 millions $ US, selon un document déposé lundi auprès des autorités américaines de réglementation.

Au cours du premier trimestre de l'an dernier, AbitibiBowater avait subi une perte de 500 millions $ US, ou 8,68 $ US par action. L'entreprise multipliait alors les efforts pour émerger de la protection de la loi sur les arrangements avec les créanciers, dans le cadre d'une restructuration de ses activités menée sous la supervision de la cour.

Les analystes consultés par la maison Thomson Reuters avaient dit s'attendre en moyenne à ce que la compagnie réalise un bénéfice net de 38 cents US par action pendant le plus récent trimestre.

Les ventes d'AbitibiBowater ont augmenté et se sont élevées à 1,19 milliard $ US. Au premier trimestre de l'exercice précédent, elles avaient totalisé 1,1 milliard $.

La compagnie a fait état de profits d'exploitation de 27 millions $ US, contre une perte d'exploitation de 110 millions $ US au premier trimestre de 2010 et des profits de 19 millions $ US au quatrième trimestre.

AbitibiBowater avait réalisé un bénéfice net de 4,24 milliards $ US au quatrième trimestre de 2010 et de 2,61 milliards $ US sur l'ensemble de l'exercice.

Les résultats du quatrième trimestre de 2010 incluaient un gain comptable de 3,55 milliards $ US relatif à la restructuration complétée l'automne dernier, un gain fiscal de 1,61 milliard $ US de même que des dépenses de 362 millions $ US.

AbitibiBowater, qui constitue le plus important producteur de papier journal en Amérique du Nord avec environ 37 pour cent du marché, a récemment annoncé un investissement de 8 millions $ afin de procéder à des améliorations à sa scierie de Thunder Bay, en Ontario, dans le but d'en augmenter la capacité.

Les actions d'AbitibiBowater ont terminé la séance de lundi à 25,44 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 51 cents, soit un peu plus de deux pour cent, comparativement à leur précédent cours de clôture.