Le président de Potash, Bill Doyle. Photo Bloomberg

PotashCorp promet de rapatrier ses principaux dirigeants à Saskatoon, une réponse à un engagement similaire pris par BHP Billiton, qui tente de la racheter. Les deux entreprises peaufinent leur rhétorique pour gagner l'appui de la province de la Saskatchewan dans la lutte pour la prise de contrôle du géant canadien de l'engrais.

Potash ciblée par une offre hostile de rachat de 38,6 milliards $ US de la part de BHP, a promis mercredi de délocaliser dans la province canadienne son chef de la direction, son directeur financier, son président et d'autres hauts dirigeants, qui travaillent actuellement aux États-Unis.

Le chef de la direction de PotashCorp, Bill Doyle, voit dans cette décision un « renouvellement de l'engagement » de l'entreprise envers la Saskatchewan et tous ses actionnaires.

Le siège social de PotashCorp a pignon sur rue à Saskatoon et quelque 200 employés y travaillent, mais tous ses hauts dirigeants vivent et travaillent à Chicago.

Un récent rapport du Conference Board du Canada notait que la majorité des actions du producteur d'engrais étaient détenues par des investisseurs étrangers et que les actionnaires saskatchewannais constituaient « une fraction relativement petite de l'actionnariat total ». Le conseil d'administration de l'entreprise est cependant principalement canadien.

BHP a déjà promis de faire de Saskatoon le quartier général de ses activités mondiales de potasse, en créant notamment 300 nouveaux emplois au bureau chef dans la province, dont la tête dirigeante des activités de potasse de BHP, son directeur financier, son directeur des affaires juridiques et son vice-président des ressources humaines.

La promesse de PotashCorp de faire de même semble s'intégrer dans ses efforts pour convaincre la province et le gouvernement fédéral qu'une prise de contrôle de BHP n'améliorerait pas le statu quo.

En vertu de la Loi sur Investissement Canada, le gouvernement fédéral doit déterminer si toute prise de contrôle d'une entreprise canadienne par une entité étrangère aurait un bénéfice net pour le Canada. Le ministre de l'Industrie, Tony Clement, devrait dévoiler sa décision au sujet de l'offre sur PotashCorp le 3 novembre.

L'action de PotashCorp a cédé mercredi 31 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 148,70 $.