Le dirigeant de Sino-Forest (TSX:TRE) a assuré mardi que les états financiers de l'entreprise étaient authentiques, malgré les allégations d'un vendeur à découvert voulant que la compagnie ait exagéré l'importance de ses ventes et actifs.

Allen Chan, président et chef de la direction de la société forestière, a cependant affirmé que cette affaire nuirait aux activités de Sino-Forest, qui consacre une grande partie de ses ressources à laver sa réputation et doit en conséquence ralentir le rythme de ses nouvelles acquisitions de terrains forestiers exploitables.

"En raison de la situation dans laquelle nous nous trouvons, nous souhaitons simplement être un peu plus prudents", a-t-il déclaré à des analystes lors d'une conférence téléphonique.

"C'est tout simplement une question de choix pour le moment, mais nous avons la flexibilité nécessaire pour être fins prêts si nous le voulons", a ajouté M. Chan.

Les actions de Sino-Forest ont perdu environ les trois quarts de leur valeur depuis que la firme d'investissements en recherche Muddy Waters Research a formulé ses allégations, il y a deux semaines.

M. Chan a affirmé que Muddy Waters n'avait pas soigneusement préparé son dossier, contenant selon lui plusieurs erreurs factuelles.

Sino-Forest a indiqué qu'il faudrait attendre au moins deux ou trois mois avant qu'un comité indépendant puisse déposer un rapport complet sur cette affaire.

Le dirigeant de Sino-Forest a tenu ces propos après que la compagnie, dont les résultats financiers sont comptabilisés en dollars américains, eut annoncé avoir subi une perte nette de 22,1 millions $ US, ou huit cents US par action, au cours du premier trimestre, en baisse par rapport au bénéfice net de 15,9 millions $ US, ou sept cents US par action, enregistré lors de la même période un an plus tôt.

La compagnie a imputé ses pertes à l'augmentation de ses frais administratifs et de ses frais de vente, qui ont grimpé de près de 32 pour cent, et à une charge de 53 millions $ US liée à la réévaluation de son portefeuille de placements.

Si ce n'avait été des éléments non récurrents, Sino-Forest aurait réalisé un bénéfice net de 42 millions $ US, soit 19 cents US par action.

Les analystes consultés par Thomson Reuters avaient dit s'attendre, en moyenne, à un bénéfice net de 22 cents par action.

Les revenus de la société forestière ont grimpé de 35 pour cent pour atteindre 339 millions $ US au cours de la période de trois mois terminée le 31 mars, comparativement à 251 millions $ US au premier trimestre de 2010.

Les analystes s'attendaient à des ventes de 386 millions $ US pour la période.

À la Bourse de Toronto, mardi, les actions de Sino-Forest valaient 3,36 $, en baisse de 1,62 $, soit près de 33 pour cent, par rapport à leur précédent cours de clôture.