Le petit producteur d'uranium Hathor Exploration est en faveur de l'offre publique d'achat amicale bonifiée soumise par Rio Tinto, qui fait passer à un niveau supérieur la guerre des enchères opposant depuis des mois le géant mondial de la mine à sa rivale Cameco.

Hathor a fait savoir jeudi que son conseil d'administration recommandait à l'unanimité aux actionnaires d'accepter l'offre bonifiée de 654 millions $ faite par Rio Tinto, qui dépasse la proposition hostile de 625 millions $ mise de l'avant par Cameco, géant de l'uranium de Saskatoon.

L'offre de Rio, de 4,70 $ par action, toute en espèces, est valable jusqu'au 30 novembre, soit le lendemain de l'expiration de la plus récente proposition de Cameco, de 4,50 $ par action.

À la Bourse de Toronto, les actions de Hathor (TSX:HAT) ont pris jeudi 14 cents, soit 2,9 pour cent, pour clôturer à 5,01 $, ce qui laisse croire qu'au moins certains investisseurs s'attendent à ce que Cameco revienne à la charge avec une offre supérieure.

Hathor exploite le dépôt d'uranium Roughrider, en Saskatchewan, quelque 25 kilomètres au nord-ouest de l'usine de Cameco à Rabbit Lake, également en Saskatchewan.

Cameco a fait part publiquement de son intérêt pour Hathor pour la première fois à la fin du mois d'août, mais le producteur d'uranium refuse sans cesse ses avances.

Au Canada, Rio Tinto (NYSE:RIO) possède l'ancienne société Alcan, l'un des plus importants producteurs d'aluminium au monde, en plus de contrôler Iron Ore Co. of Canada, le premier producteur de fer en importance au pays. Le géant de la mine compte également une grande expérience de l'extraction d'uranium ailleurs dans le monde.

Cameco est l'un des plus importants producteur d'uranium au monde, avec des mines ainsi que des usines de traitement et de transformation au Canada, aux États-Unis et ailleurs.

Le titre de Cameco (TSX:CCO) a cédé jeudi 67 cents, ou 3,3 pour cent, à la Bourse de Toronto, et a terminé la séance à 19,45 $.