La société Enbridge (TSX:ENB) a annoncé lundi qu'elle investirait 1,2 milliard $ pour accroître la capacité de son réseau de pipelines de la région de l'Athabasca afin de s'ajuster à la hausse de la production dans les champs pétrolifères des environs de Kirby, au sud de Fort McMurray, en Alberta.

La nouvelle canalisation de 345 kilomètres courra le long du réseau actuel d'Enbridge dans l'Athabasca, qui est en mesure d'acheminer jusqu'à 570 000 barils par jour.

L'agrandissement permettra d'ajouter 450 000 barils à la capacité quotidienne de la section sud du réseau de l'Athabasca, qui s'étend de Kirby à Hardisty, plaque tournante de l'exploitation des sables bitumineux en Alberta, avec la possibilité de passer à 800 000 barils par jour à un coût peu élevé.

Le nouveau pipeline devrait permettre d'acheminer du pétrole dès le début de 2015, la canalisation devant atteindre sa capacité maximale initiale l'année suivante, a fait savoir Enbridge.

Enbridge a prévu d'investir un total de 3,6 milliards $ dans l'expansion de son réseau local de pipelines, dont les nouveaux tronçons doivent entrer en service entre cette année et 2015.

Canadian Natural Resources (TSX:CNQ) se consacre de son côté à la première phase dotée d'un budget de 1,25 milliard $ d'un nouveau projet d'exploitation des sables bitumineux à Kirby, près du lac La Biche, en Alberta. En tout, ce projet pourrait avoir une capacité atteignant entre 70 000 et 80 000 barils par jour.

Les filiales canadiennes des géants britannique BP et américain Devon ont quant à elles constitué une coentreprise afin d'exploiter la ressource naturelle dans les environs de Kirby.

Enbridge, dont le siège social se trouve à Calgary, emploie quelque 6e400 personnes et exploite le plus long réseau de pipelines de pétrole brut et de liquides d'Amérique du Nord. La société s'implique par ailleurs de plus en plus dans le transport du gaz naturel.

En outre, Enbridge possède et exploite la plus importante entreprise de distribution de gaz naturel au Canada, avec des clients en Ontario, au Québec, au Nouveau-Brunswick et dans l'État de New-York.

À la Bourse de Toronto, lundi, les actions d'Enbridge ont clôturé à 31,58 $, en baisse de 27 cents, soit 0,85 pour cent.