Photo : Bloomberg

Le gouvernement fédéral a envisagé la possibilité de se tourner vers le système fiscal pour aider les Canadiens à prendre congé de travail et s'occuper de parents âgés ou malades, mais le coût pourrait être trop élevé pour qu'une telle mesure soit mise de l'avant cette année.

Lors d'une interview de fin d'année accordée à La Presse Canadienne, le ministre des Finances, Jim Flaherty, a confié que le problème lui avait été présenté lors de consultations pré-budgétaires au cours des derniers mois. Le Parti libéral a aussi soulevé la question en maintes occasions.

M. Flaherty n'est pas allé jusqu'à dire qu'il proposerait des mesures en ce sens dans le prochain budget fédéral, mais il a confirmé avoir étudié un tel scénario et les coûts qui y seraient rattachés.

Le ministre conservateur a confié que certaines suggestions fiscales avaient été avancées, certaines ayant même fait l'objet d'estimations d'ordre financier, et que le gouvernement s'était penché pendant un certain temps sur ce dossier. De ce fait, M. Flaherty a admis que le gouvernement révisait l'ensemble du dossier des pourvoyeurs de soins aux personnes atteintes d'un handicap.

Mais le défi entourant le vieillissement de la population pourrait être encore plus difficile à relever au Canada, et ce dès l'an prochain, alors que la première vague de "baby-boomers" franchira le seuil de l'âge de la retraite.

Le Parti libéral du Canada s'est déjà engagé à mettre de l'avant un programme de soins familiaux, qu'il évalue à 1 milliard $, s'il devait être appelé à former le prochain gouvernement.

La formation de Michael Ignatieff compte utiliser cette proposition pour clairement établir qu'elle pense d'abord aux familles, tout en tentant de vendre le fait que le Parti conservateur pense plutôt à une réduction des impôts des entreprises et à l'achat d'avions de combat à réaction.

Si une telle proposition serait la bienvenue dans le cadre de ce qui semble destiné à devenir un budget pré-électoral, les coûts forment un obstacle majeur.