Moins d'emballage = plus de profits. Alors que les normes environnementales et surtout les pressions des consommateurs poussent les entreprises à revoir l'emballage de leurs produits, plusieurs firmes réalisent que l'équation liant la diminution de l'emballage à un avantage compétitif est moins simple que prévue. Le New York Times consacre un article sur la question qui fait état des progrès intéressants réalisés depuis quelques années en matière d'emballage, mais également de la complexité du défi. Coca-Cola et Nestlé ont notamment réduit la quantité de plastique et de verre utilisée dans la fabrication de leurs bouteilles. Nestlé affirme avoir économisé 9000 tonnes de papier au cours des cinq dernières années en favorisant des étiquettes moins larges. "Le gaspillage de toute sorte est preuve d'inefficacité, et l'inefficacité comporte des coûts", selon Scott Vitters, le directeur de l'emballage durable chez Coca-Cola. C'est cette logique qui a poussé plusieurs entreprises à réduire les emballages. Les progrès"faciles" ont donc été réalisés dans plusieurs secteurs. À partir d'un certain niveau d'efficacité toutefois, il peut devenir plus onéreux de changer l'emballage que d'accepter les pertes qu'il implique, notamment parce que les externalités comme la pollution ne sont pas bien prises en compte. Wal-Mart, le plus grand commerçant mondial, a donc entrepris une campagne visant à convaincre ses quelque 66 000 fournisseurs à réduire l'emballage de leurs produits, notamment parce Wal-Mart pourra réaliser des économies dans le transport des marchandises. L'entreprise a élaboré un"tableau de pointage" afin que ses fournisseurs évaluent la taille de leur emballage et la qualité écologique des matériaux utilisés. Wal-Mart est même prête à payer davantage pour de meilleurs emballages, à condition toutefois de pouvoir récupérer ces coûts par des économies ou des revenus issus de la vente de matériaux pour le recyclage. Des obstacles à plusieurs niveaux L'Agence de protection de l'environnement (EPA) des États-Unis tente actuellement de convaincre les gouvernements municipaux de mettre en place ou d'améliorer leur programme de recyclage, dont l'insuffisance constitue un problème central dans le dossier de l'emballage. Une règlementation plus serrée sera probablement nécessaire afin de rectifier cette situation puisque les revenus générés par le recyclage ne suffisent pas toujours à motiver les villes et autres autorités à investir dans ces infrastructures. Un problème encore plus complexe auquel font face les entreprises est de modifier leur emballage tout en conciliant les attentes des consommateurs pour des contenants aussi durables et attrayants. Des progrès technologiques facilitent la transition vers des solutions de compromis, mais plusieurs entreprises soulignent que le but premier est de vendre leur produit : rien ne sert de fabriquer des produits plus verts s'ils ne répondent pas adéquatement à la demande des consommateurs. Le défi des firmes réside donc non seulement dans l'innovation du point de vue de l'emballage, mais également dans l'information auprès des consommateurs afin que ceux-ci comprennent mieux les changements effectués dans la présentation des produits qu'ils achètent. Pour aller plus loin : http://www.nytimes.com/2007/05/12/business/12package.html New York Times