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Le nombre de décès rattaché aux rappels tardifs de 2,6 millions véhicules en 2014 par General Motors (GM) pour un défaut mécanique a atteint le seuil symbolique de 100, selon un dernier bilan.

Ce nouveau décompte, actualisé au 8 mai, fait état de 100 personnes décédées, selon le fonds d'indemnisation mis en place par le premier constructeur automobile américain et géré par l'avocat de renom Kenneth Feinberg. Le précédent bilan était de 97 décès. Jusqu'à l'annonce de la création de ce fonds, GM ne reconnaissait que 13 décès.

Les avaries du commutateur d'allumage sur certaines voitures GM ont également fait au moins 12 blessés graves et 172 blessés plus légers.

Ces chiffres pourraient être encore révisés à la hausse, environ 626 dossiers étant encore à l'étude dont 37 portant sur des décès. Les victimes et les familles avaient jusqu'au 31 janvier pour déposer un dossier d'indemnisation.

Le géant de Detroit est accusé d'avoir commercialisé des voitures dont le commutateur d'allumage était si sensible que le moindre cahot pouvait provoquer l'arrêt du moteur d'une voiture lancée à pleine vitesse, bloquant la direction assistée et empêchant le déploiement des airbags.

Ce défaut mécanique, connu depuis 2005 par GM, lui vaut également d'être l'objet d'enquêtes du département de la Justice, du gendarme des marchés financiers, la SEC, et du Congrès.

GM prévoit de verser un million de dollars par décès, auxquels s'ajoutent 300.000 dollars pour le conjoint survivant et 300.000 dollars pour chacun des éventuels ayant-droits. Pour les autres victimes ayant subi un préjudice corporel, le montant varie de 20.000 dollars à 500.000 dollars.

Le troisième groupe automobile mondial derrière le japonais Toyota et l'allemand Volkswagen a déjà provisionné 400 millions de dollars.