Les allocations chômage plus généreuses versées depuis le début de la pandémie ont déjà expiré dans la moitié des États du pays. (Photo: Getty Images)

Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont continué à reculer début août, à mesure qu'expirent les aides supplémentaires offertes pendant la pandémie, mais avec désormais le variant Delta qui menace de ralentir la reprise.

Entre le 8 et le 14 août, 348 000 personnes ont demandé une allocation chômage après un licenciement, le niveau le plus bas depuis le début de la pandémie, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Les analystes s'attendaient à 370 000 nouvelles inscriptions, soit un peu moins que la semaine précédente, pour laquelle les données ont par ailleurs été révisées en légère hausse, à 377 000 au lieu de 375 000.

La moyenne sur quatre semaines recule elle aussi, et s'établit à 377 750, au plus bas là aussi depuis que le Covid-19 a brusquement mis l'activité économique entre parenthèses, en mars 2020.

Au total, 11,7 millions de personnes touchaient encore le chômage fin juillet, selon les données les plus récentes disponibles, également publiées jeudi, soit 311 787 personnes de moins que la semaine précédente.

Le marché de l'emploi a connu une forte amélioration en juillet, avec 943 000 emplois créés et un taux de chômage en baisse pour le deuxième mois consécutif, tombant à 5,4%.

Cependant, il manque toujours 5,7 millions d'emplois par rapport à février 2020, avant la pandémie, lorsque les mesures brutales de confinement avaient abouti au licenciement de plus de 20 millions de personnes.

Les allocations chômage plus généreuses versées depuis le début de la pandémie ont déjà expiré dans la moitié des États du pays, et prendront fin pour l'ensemble des bénéficiaires le 6 septembre.

Le régime classique d'assurance chômage sera alors de retour, avec des durées et des montants qui varient selon les États. Les chômeurs de longue durée, et les travailleurs indépendants ne toucheront ainsi plus d'allocation chômage.

Mais le variant Delta menace désormais de ralentir la reprise économique.