Depuis vingt ans, les véhicules ont pris du poids tout prenant de la vitesse. Entre 1987 et 2007, le poids d'un véhicule a augmenté de 29 % tandis que son temps d'accélération de 0 à 100 km/h s'est amélioré de 27 % ! Les constructeurs automobiles offrent des véhicules plus équipés que jamais et dont les moteurs rivalisent de puissance. Le véhicule moyen aux États-Unis en 2007 offre 223 chevaux vapeur, soit près de deux fois les 118 ch.vap. de 1987. Voilà quelques chiffres qui ressortent d'un récent rapport de l'Environmental Protection Agency (EPA) sur les tendances concernant la consommation d'essence dans le secteur automobile, régie par les normes CAFE (Corportate Average Fuel Economy). Du côté des bonnes nouvelles, l'Agence précise que l'industrie a mis fin au déclin en matière d'économie d'essence qui a affecté les nouveaux modèles de 1987 à 2004. Les modèles 2005, 2006 et 2007 affichent une performance améliorée, même si elle n'est pas revenue au niveau des années 1980. Que s'est-il passé ? Le gouvernement fédéral a resserré les normes CAFE, en premier lieu, et le prix de l'essence a augmenté. Un véhicule moyen consomme malgré tout 14 litres au 100 km, alors que la consommation moyenne était de 12,8 l/100 km il y a vingt ans, lors de son apogée. Il faut préciser que ces chiffres combinent les voitures et les camions légers (VUS, fourgonnettes et pick-up), qui représentent la moitié (49 %) des ventes prévues cette année. Puisque des normes moins sévères d'économie d'essence s'appliquent à ces véhicules, leur popularité tire la consommation moyenne vers le haut. D'importants débats ont actuellement lieu au Congrès dans le but d'améliorer l'économie d'essence du parc automobile, pour des raisons de sécurité énergétique et d'environnement. Une nouvelle méthodologie L'EPA a pour la première fois dévoilé des chiffres historiques révisés, qui tiennent compte des corrections méthodologiques apportées en 2006. Celles-ci ont permis de mieux refléter la consommation "réelle" des véhicules, gonflée notamment par l'utilisation de l'air climatisé, de la vitesse dépassant les limites et des départs et arrêts brusques. Cet ajustement diminue de 25 % l'économie d'essence moyenne des véhicules comparativement aux tests en laboratoires utilisés auparavant, précise l'EPA. Quelques autres informations intéressantes sur les véhicules vendus aux États-Unis en 2007: 0,1 % : proportion des véhicules vendus qui carburent au diesel 8 % : proportion des véhicules vendus qui sont à transmission manuelle, comparativement à 29 % en 1987 2,2 % : proportion des véhicules vendus qui sont hybrides 9,6 secondes : temps nécessaire pour un véhicule moyen afin de passer de 0 à 100 km/h Pour aller plus loin : http://www.epa.gov/otaq/fetrends.htm Rapport de l'EPA: Light-Duty Automotive Technology and Fuel Economy Trends: 1975 Through 2007 http://online.wsj.com/article/SB119099903267842827.html Wall Street Journal