Des citoyens ordinaires se promènent depuis quelques jours en Chevrolet Equinox modifiés pour fonctionner à l'hydrogène. General Motors, le premier fabricant automobile mondial, a commencé cette semaine à remettre ces véhicules bien spéciaux à des gens tr Les "cobayes" devaient habiter en Californie, dans l'État de New York ou à Washington afin d'être à proximité des rares stations à l'hydrogène fonctionnelles dans le monde. D'autres véhicules iront à des flottes captives, comme des services municipaux par exemple, même si GM se fait avare de détails quant aux destinataires précis. L'objectif est de tester ces VUS inusités dans des conditions de conduite réelles, où ressortent immanquablement des problèmes invisibles lors des tests contrôlés. Trois réservoirs d'hydrogène tenu sous forme gazeuse à une pression de 10 000 psi fournissent l'essentiel de l'énergie au véhicule. Des batteries au nickel-métal-hydrure (NiMH), semblables à celles se trouvant dans les voitures hybrides comme la Prius, ont été ajoutées afin de récupérer et emmagasiner l'énergie cinétique du freinage. C'est pour cette raison que l'autonomie du véhicule, évaluée à 320 km, est plus élevée en conduite urbaine. Ce véhicule fait le 0-100 km/h en 12 secondes, soit environ trois secondes plus lentement que l'Equinox à essence. La vitesse maximale de l'Equinox à l'hydrogène est limitée à 160 km/h. AutoblogGreen précise que GM besogne déjà sur sa cinquième génération de voiture à l'hydrogène, l'Equinox étant la quatrième. La prochaine étape est d'équiper la voiture concept Volt avec des piles à combustibles encore plus performantes. GM serait également à même de réaffecter 500 des 600 membres de cette équipe sur l'ingénierie de production et l'intégration de cette technologie dans les véhicules, plutôt que de travailler strictement sur de la R&D. Des obstacles de taille comme les coûts des voitures et l'absence d'infrastructures de production et de distribution de l'hydrogène devront toutefois être réglés afin de voir cette technologie adoptée à une échelle commerciale. Pour aller plus loin : http://www.chevrolet.com/fuelcell/ Chevrolet http://www.autobloggreen.com/2007/10/18/gms-project-driveway-has-begun/ AutoblogGreen