(Article d'abord publié dans le journal Les Affaires, du 28 mai 2011)

Malgré une lecture attentive du dernier rapport annuel de Rona, on ne peut se douter que l'entreprise possède des magasins de peinture et de décoration appelés Studio. Le rapport ne contient en effet pas un seul mot sur cette enseigne, née il y a 18 mois.

Pourtant, Rona nourrissait de grandes ambitions le jour où son nouveau concept a été inauguré, un jeudi ensoleillé de novembre 2009. Le président et chef de la direction, Robert Dutton, avait alors déclaré qu'il espérait avoir une centaine de magasins "d'ici quelques années" et que le concept allait prendre le chemin des autres provinces dès 2010. 

Rien de tout cela n'est arrivé. À ce jour, les trois boutiques Studio ouvertes il y a deux automnes (à Saint-Léonard, à Vaudreuil et à Rosemère) sont encore les seules de la modeste chaîne. Et on espère maintenant avoir 10 boutiques, d'ici cinq ans. Les Affaires a voulu comprendre ce qui s'est produit en s'entretenant avec Robert Dutton et Mario Saint-Louis, vice-président des ventes au détail pour le Québec.

"Le concept n'est pas mort, car on l'a implanté dans une quarantaine de magasins Rona qui offrent le logiciel et l'atmosphère du Studio", dit d'entrée de jeu Robert Dutton. Le dirigeant fait ainsi référence à cet outil informatique - créé pour Studio - qui permet d'analyser une photo ou un bout de tissu pour en reproduire les teintes et déterminer les couleurs complémentaires les plus harmonieuses.

Crise et concept

En pleine crise économique, alors que les ventes de Rona reculaient, on a préféré ne pas créer de magasins indépendants. Autre problème : on a vite constaté que le concept n'était pas au point, même si une vingtaine de personnes y ont travaillé pendant un an. Une opération d'environ un million de dollars.