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Les ventes au détail ont baissé aux Etats-Unis en juin, pour le troisième mois d'affilée, selon des chiffres publiés lundi à Washington par le département du Commerce.

Elles ont reculé de 0,5% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrés, a indiqué le ministère, tandis que l'estimation médiane des analystes les donnait en hausse de 0,2%.

Le gouvernement a revu en hausse de 0,3 point le recul des ventes d'avril, à 0,5%.

Selon les chiffres officiels, il faut remonter à décembre 2008 pour trouver trace d'une baisse des ventes de détail sur trois mois consécutifs. Elles avaient alors reculé pendant six mois de suite, de juillet à décembre, alors que le pays s'enfonçait dans la récession.

En glissement annuel, l'indice du ministère, qui mesure les ventes des détaillants et des restaurants, a affiché une hausse de 3,8% en juin.

L'indice n'est pas corrigé des effets de l'inflation et sa baisse en glissement mensuel est donc amplifiée par le recul des prix du carburant.

Exclusion faite des pompes à essence et du secteur automobile (dont les ventes peuvent varier fortement d'un mois sur l'autre: elles ont reculé de 0,6% en juin après une poussée de 0,8% en mai), la baisse de l'indice du ministère a été ramenée en juin à 0,2%, après un recul de 0,4% et 0,1% en avril et mai, respectivement.

Néanmoins, neuf des treize composantes de l'indice ont reculé en juin, et les baisses les plus fortes après les ventes des pompes a essence ont été mesurées dans le secteur des matériaux de construction et de l'équipement de jardin, et dans celui des articles de sports et de loisir (-1,6% chacun).

Les chiffres des ventes au détail donnent une première idée de l'évolution de la consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique des Etats-Unis. Cet aperçu est cependant très partiel dans la mesure où il exclut la grande majorité des services, qui représentent environ deux tiers des dépenses de consommation des Américains.