Faire l'aller-retour entre la maison en banlieue et le bureau au centre-ville... sans une seule goutte d'essence. Voilà ce que permettrait l'auto hybride nouveau genre de Chevrolet, la Volt. Le prototype permet de parcourir 64 kilomètres en mode complètement électrique. La Volt se recharge en six heures en la branchant dans une prise électrique de 110 volts. Et si vous devez faire un saut à Québec ? Pas de problème : lorsque l'énergie des batteries descend sous un certain seuil, un petit moteur à combustion de trois cylindres (un litre) vient les recharger. Ce mécanisme entre en fonction automatiquement, sans que le conducteur s'en rende compte. Le réservoir de 45 litres permettrait, selon General Motors (GM), de parcourir jusqu'à 1 000 kilomètres avant de devoir recharger les batteries et de refaire le plein ! De plus, ce petit moteur pourrait fonctionner à l'essence et au diesel, mais également à l'éthanol 100 % (E100) et au biodiesel. L'utilisation des biocarburants maximiserait des gains environnementaux déjà impressionnants. Pas encore prête... Inutile toutefois d'appeler le concessionnaire le plus près de chez vous : le modèle commercial de la Volt n'est pas encore prêt. " Il le sera d'ici quelques années ", se contente de dire Marc Boismenu, directeur de la recherche-développement chez GM Canada. Il est également impossible d'obtenir une estimation du prix de détail d'une telle voiture. Mais la Volt est-elle un véritable projet commercial ou un mirage confiné aux salons de l'auto ? M. Boismenu souligne que la Volt a dépassé le stade de la recherche comme telle et qu'elle est en développement. Il précise que l'entreprise vient d'octroyer deux contrats à des fabricants de batteries, Compact Power et Continental Automotive, afin de mettre au point des batteries à la fois performantes, durables, sûres et abordables. La batterie demeure en effet le frein le plus important à la commercialisation de l'auto électrique. Selon GM, les batteries Ion-lithium offrent le meilleur potentiel. De telles batteries sont déjà utilisées dans les cellulaires et les ordinateurs portables, entre autres. Là encore, GM se fait avare de détails et refuse de dévoiler un échéancier quant au développement des batteries. Face à la compétition, GM fait Volt-face Après avoir commercialisé, puis abandonné la première voiture électrique au monde (EV-1), GM est donc de retour dans la filière électrique. En 2003, GM affirmait qu'il n'y avait pas de demande pour une voiture entièrement électrique. Depuis, les voitures hybrides se sont imposées comme une solution de plus en plus populaire au sein du marché nord-américain. Toyota a vendu un million de Prius depuis son lancement il y a 10 ans, et les ventes ne cessent de croître. D'autres entreprises tentent de se tailler une place en mettant en marché une voiture électrique... dès maintenant. Tesla Motors, petite entreprise californienne qui compte parmi ses investisseurs les cofondateurs de Google, livrera ses 100 premiers véhicules dès l'automne. Les autos sport de Tesla ont un design et des performances sembables à ceux de la Ferrari : elles accélèrent de 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes. Tesla affirme que son bolide, qui se détaille 100 000 $ US, jouit d'une autonomie de 400 kilomètres. Marc Boismenu esquisse un sourire lorsqu'on lui parle de la Tesla :" C'est un jouet", laisse-t-il, avant d'ajouter qu'il doute fortement des performances annoncées par Tesla. Hydro-Québec est aussi dans le coup Le Québec n'est pas en reste. La filiale TM4 d'Hydro-Québec peaufine son propre modèle de voiture hybride avancé. Le pdg d'Hydro-Québec, Thierry Vandal, se promène d'ailleurs dans l'un des rares prototypes de la Cleanova actuellement sur la route. Les coûts annuels d'énergie de la Cleanova seraient de seulement 175 $, comparativement à plus de 1 500 $ pour une auto à essence, selon TM4. En attendant l'arrivée de ces véhicules électriques nouveau genre, les Québécois pourront jeter un coup d'oeil à la Volt, qui sera exposée au Complexe Desjardins durant le Festival international de Jazz de Montréal. Cet article paraît dans l'édition du 30 juin du journal Les Affaires. Pour aller plus loin: http://www.chevrolet.com/electriccar/ Site de Chevrolet http://www.gm-volt.com/ Blogue sur la Volt de GM"