Pour Ford, l’Explorer est un produit vedette. Et quand vient le moment de faire une refonte d’un «gros vendeur», il ne faut pas manquer son coup. Et c’est réussi.

À l’extérieur, les changements sont subtils, mais ils réussissent quand même à donner à l’Explorer une apparence plus moderne. On remarquera la calandre qui rappelle celle d’un Land Rover, une marque qui a visiblement inspiré Ford au moment de dessiner son utilitaire.

Pour cette nouvelle mouture, le constructeur américain a écarté l’architecture en échelle, propre aux camions, en faveur d’un châssis monocoque, une version modifiée de celui de la berline Taurus. Résultat : le comportement routier de l’utilitaire se rapproche plus de celui d’une automobile que d’un camion.

Plus confortable

Les intentions de Ford ne font aucun doute. Pour cette cinquième version de l’Explorer, on a voulu mettre l’accent sur le confort routier. La conduite n’a jamais été aussi fluide, l’insonorisation dans l’habitacle autant soignée (supérieure à celle du Ford Edge). La troisième banquette est désormais standard sur les trois versions (base, XLT, Limited). À la seule pression d’un bouton, cette troisième entre dans le plancher pour accroître l’espace cargo du véhicule. Une option très cool qui coûte 900 dollars.

Le tableau de bord, élégant, retient l’attention en raison de la technologie MyFord Touch, une évolution du système SYNC développé conjointement par Ford et Microsoft. Il s’agit d’un dispositif de commandes vocales qui permet au conducteur d’actionner le système de son, la climatisation, le cellulaire et le système de navigation.

Ça fonctionne, mais sans la fluidité espérée. Le système a encore du mal à comprendre certaines prononciations. De plus, le moindre bruit parasite, comme le passager qui fouille dans un sac de chips, peut interférer. Enfin, il faut souvent diviser notre souhait en deux ou trois commandes avant de le voir se réaliser.

Bref, la technologie s’améliore, mais elle est encore largement perfectible.