À New York, l'indice élargi S&P 500 abandonnait 0,48% (-7,51 points) à 1 551,20 points. Pour sa part, le Dow Jones cédait 0,47% à 14 443 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, reculait de 0,64% à 3 233 points.

Entamant une journée riche en indicateurs économiques aux États-Unis, les opérateurs de la place new-yorkaise restaient concentrés sur la zone euro où une série de nouvelles préoccupantes pesait sur la tendance des marchés financiers.

"La situation chypriote, les inquiétudes concernant son plan de sauvetage et des données économiques décevantes dans le secteur manufacturier européen pénalisent" Wall Street à l'ouverture, ont noté les experts de la maison de courtage Charles Schwab.

La contraction de l'activité privée dans la zone euro s'est accélérée en mars, avec un indice PMI composite à 46,5, ce qui pourrait signifier une intensification de la récession au cours des prochains mois.

Les courtiers peinaient également à déceler des signes clairs d'amélioration à Chypre alors que l'île, membre de la zone euro, restait suspendue jeudi à la présentation d'un "plan B" par ses dirigeants pour éviter une faillite de ses banques qui était désormais exposées à un ultimatum de la Banque centrale européenne (BCE).

Aux États-Unis, "les nouvelles inscriptions au chômage ont enregistré un bond moins important que prévu", ce qui était reçu de manière favorable à Wall Street, ont noté les experts de Wells Fargo.

Elles ont toutefois augmenté de 0,6% du 10 au 16 mars par rapport à la semaine précédente.

Avec AFP et PC