(Photo: Bloomberg)

Wall Street et Toronto étaient en baisse mercredi à la mi-séance, alarmée par la chute des prix du pétrole et l'annonce d'un essai de bombe à hydrogène par la Corée du Nord, qui mettaient également les Bourses européennes sous pression.

À Toronto, l'indice S&P/TSX a reculé de 193,34 points, ou de 1,5%, à 12 726,8 points.

Le dollar canadien, particulièrement sensible au cours du pétrole, a lâché 0,46 cent US à 71,02 cents US, après avoir retraité sous la barre des 71 cents US plus tôt dans la journée. Il s'agissait néanmoins du plus faible cours de fermeture de la devise depuis juillet 2003, alors qu'il se remettait d'un creux historique de 61,79 cents US atteint en janvier 2002.

À New York, le S&P 500 a baissé de 26,45 points, ou de 1,31%, à 1 990,26 points.

Le Dow Jones a cédé 252,15 points, ou 1,47%, à 16 906,51 points.

Le Nasdaq a largué 55,66 points, ou 1,14%, à 4 835,77 points.

Le cours du baril de pétrole (WTI) pour livraison en février a perdu 5,56% soit 2 dollars à 33,97 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), au plus bas depuis décembre 2008.

À Londres le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance a lâché 6,01% soit 2,19 dollars pour finir à 34,23 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), au plus bas depuis juillet 2004.

Parmi les titres en action mercredi, la Banque Royale (Tor., RY) va relever ses taux hypothécaires dès vendredi. Il sera intéressant de voir la réaction des investisseurs à ce changement de direction des taux.

Benoit Poirier, de Desjardins Marchés des capitaux, dévoile ses perspectives 2016 pour les titres de transport et industriels. Il continue de favoriser CAE (Tor., CAE), Héroux-Devtek (Tor., HRX) et Titanium Transportation (TSX-V, TTR).

Valeant Pharmaceuticals (Tor., VRX) a nommé un nouveau dirigeant, tandis que Michael Pearson est toujours hospitalisé après avoir contracté une pneumonie. On ne sait pas si le changement sera permanent.

Le titre de Mines Richmont (Tor., RIC) a touché un sommet annuel, alors que ceux du fabricant de motomarines et de motoneiges BRP (Tor., DOO) et du fabricant de pièces d'automobiles Magna International (Tor., MG) ont atteint un creux.

Apple (Nasdaq, AAPL) a perdu 1,96% à 100,70$US. Un rapport indique que le géant à la pomme a abaissé sa production de iPhone 6S et 6S Plus.

La «provocation» nord-coréenne

«C'est un mélange toxique d'incertitudes économiques et géopolitiques» qui a entraîné le marché à la baisse, a commenté Jack Ablin, chez BMO.

Le marché a notamment souffert dans l'après-midi de la chute du marché du pétrole, les références américaine et européenne du brut ayant chuté d'environ 6% pour renouer avec des niveaux plus vus depuis décembre 2008, pour le WTI coté à New York, et juillet 2004 pour le Brent échangé à Londres. 

Vu l'amplitude de cette dégringolade, provoquée par une nouvelle augmentation des stocks de produits pétroliers américains sans espoir de rééquilibrage à court terme, M. Ablin a jugé que le marché boursier résistait «plutôt bien». Surtout que fondamentalement, «les actions sont chères et les données fondamentales, en termes de bénéfices et de chiffre d'affaires des entreprises, ne sont pas à la hauteur des attentes».

La journée avait mal commencé, après l'annonce par Pyongyang d'un nouvel essai nucléaire, même si en cours de journée la Maison Blanche est venue assurer qu'il ne s'agissait pas d'une bombe H, bien plus puissante qu'une bombe atomique ordinaire.

Les Bourses européennes ont ensuite fini en forte baisse, déprimées également par un indicateur décevant sur l'activité dans les services en Chine.

Aux États-Unis aussi les services, moteur de l'économie, font grise mine: l'association professionnelle ISM a fait état d'un ralentissement inattendu en décembre.

Enfin la Banque mondiale a revu en forte baisse sa prévision de croissance économique dans le monde pour 2016, désormais prévue à 2,9%, après 2,4% l'an dernier.

Maigre consolation, la société de services ADP a annoncé que les créations d'emplois dans le secteur privé américain avaient été plus robustes que prévu en décembre, ce qui est de bon augure avant les chiffres du gouvernement attendus vendredi.

Mais comme l'a noté Patrick O'Hare, chez Briefing, un bon chiffre de créations d'emplois «gardera probablement la Réserve fédérale sur la voie d'une nouvelle hausse des taux d'intérêt en mars», une perspective qui a tendance à inquiéter les investisseurs.

Au total, «les statistiques sont décevantes et les tendances du marché sont décevantes, c'est le pire des mondes», a résumé Mace Blicksilver, chez Marblehead Asset Management.

Le marché obligataire profitait du recul du marché d'actions. Le rendement des bons du Trésor à dix ans baissait à 2,174% contre 2,240% mardi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,936% contre 3,002% la veille.