Le groupe pharmaceutique américain Merck a annoncé mercredi un bénéfice net en baisse de 8% assorti de ventes en baisse et décevantes à cause de l'expiration de brevets et d'un taux de change défavorable, et il a abaissé ses prévisions.

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Le bénéfice net est ressorti à 1,6 milliard de dollars soit 85 cents par action et hors éléments exceptionnels, alors que les analystes misaient en moyenne sur 79 cents.

Le chiffre d'affaires a baissé de 9% à 10,7 milliards de dollars, moins qu'attendu par les analystes (11,09 milliards de dollars).

Merck avait prévenu en février que ses comptes du premier trimestre et de l'année 2013 allaient pâtir de l'hyperinflation de la monnaie vénézuélienne, le bolivar.

Le groupe pharmaceutique a abaissé ses prévisions à une fourchette comprise entre 3,45 et 3,55 dollars par action contre 3,60 à 3,70 dollars par action auparavant, alors que les analystes misaient jusqu'alors sur 3,63 dollars.

Il anticipe également des ventes entre 3 et 4% inférieures à celles de 2012 contre une baisse de 1 à 2% prévue auparavant, en raison de pressions sur les recettes plus fortes qu'attendues, notamment à cause de taux de change défavorables.

De nouveaux programmes de recherche et de développement plus coûteux que prévu et un taux de change révisé vont aussi peser sur les résultats du groupe.

Merck a parallèlement annoncé un programme de rachat d'actions de 15 milliards de dollars.