Les cours du pétrole sont restés stables lundi à New York dans un marché tiraillé entre des statistiques économiques décevantes en Occident et en Chine, et des tensions toujours élevées sur le front de l'approvisionnement au Moyen-Orient.
Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril a grignoté deux cents par rapport à la clôture de vendredi, pour finir à 106,72 dollars le baril sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
"Toute la séance a manqué d'animation", a résumé Matt Smith, analyste chez Summit Energy (groupe Schneider Electric).
Parmi les facteurs pesant sur les prix, la révision à la baisse de l'objectif de croissance de la Chine, à 7,5% cette année, contre 8% l'an dernier, "a inquiété car toute la croissance économique mondiale vient de la Chine", a expliqué M. Smith.
Autre statistique décevante, la contraction de l'activité privée en février dans la zone euro, selon une deuxième estimation lundi de l'indice PMI des directeurs d'achats qui s'est avérée inférieure à la première.
"Mais de manière générale le marché est sans direction, partagé entre ces indicateurs et l'inquiétude pour le Moyen-Orient", a dit M. Smith.
Au Moyen-Orient, le programme nucléaire iranien continuait à peser. Les opérateurs ont particulièrement prêté attention à la rencontre entre le président américain Barack Obama et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Alors que l'État hébreux semble pencher toujours plus vers une solution militaire pour contraindre la République islamique à cesser son programme nucléaire, M. Obama a réitéré son souhait qu'une issue diplomatique soit trouvée, regrettant qu'"on parle trop de guerre" contre Téhéran en ce moment.
Aux États-Unis, la fermeture d'un oléoduc du groupe Enbridge a entraîné l'arrêt des activités de certaines raffineries du Midwest, ce qui soutenait également les prix, a dit Tom Bentz, de PNB Paribas.
Cet oléoduc reliant le Canada au centre-ouest des États-Unis a été endommagé samedi lors d'un accident automobile près de Chicago (nord). Il ne devrait redémarrer que jeudi, selon l'agence Dow Jones Newswires, qui précise qu'il achemine habituellement 317 000 barils de brut par jour.
Le Canada est le premier pays fournisseur de brut aux États-Unis, premier consommateur pétrolier de la planète.
