L'État providence ou l'État social-démocrate au Québec est né dans les années 1960, dans la foulée de la Révolution tranquille. Il poursuit sa croissance dans les deux décennies suivantes. Toutefois, après la récession du début des années 1990, le modèle québécois d'État providence vit une crise de financement, comme c'est le cas du reste dans la plupart des pays industrialisés, principalement en raison du vieillissement de la population. Le système de santé, l'éducation postsecondaire et les grands programmes sociaux sont remis en question. En 1996, lors du Sommet sur l'économie et l'emploi, le gouvernement péquiste de Lucien Bouchard annonce l'objectif d'atteindre le déficit zéro en quatre ans. À l'époque, le déficit s'élevait à 3,9 milliards de dollars, et Québec devait aussi jongler avec une réduction de 2,2 G$ de ses transferts fédéraux. La dette publique est aussi un enjeu qui exerce une pression sur l'État providence. En 2008, selon une étude du ministère québécois des Finances, le Québec avait une dette publique (y compris sa part dans la dette du gouvernement fédéral selon la population) équivalant à 94,5 % de son PIB. Ce qui classait l'État québécois au cinquième rang des pays de l'OCDE pour le niveau d'endettement après le Japon (172,1 %), l'Italie (114,4 %), la Grèce (102,6 %) et l'Islande (96,3 %). La moyenne de l'OCDE dans ce domaine s'élevait alors à 78,4 %. Le rôle que doit jouer l'État québécois dans l'économie est toujours d'actualité.
Sources : Le livre du siècle, Éditions Transcontinental/Entreprises Grolier, 1999 ; Musée J. Armand Bombardier ; Peter C. Newman, L'establishment canadien, 1982 ; Peter J. Buckley, Jeremy Clegg, Nicolas Forsans, Kevin T. Reilly, A Simple and Flexible Dynamic Approach to Foreign Direct Investment Growth : Did Canada Benefit From the Free Trade Agreements with the United States ? 2004 ; Dictionnaire de l'économie, Larousse, Le Monde, 2000 ; L'Encyclopédie canadienne ; Les Affaires, «75 ans de vie économique et financière», février 2005 ; Cascades ; ministère des Finances du Québec.
