La croissance de Biscuits Leclerc à l'extérieur du Québec explose. Grâce à plusieurs percées majeures aux États-Unis (Walmart, Publix, BJ's, Amazon.com), l'entreprise réalisera cette année les meilleures ventes de son histoire.
Ils ne savent pas trop comment prononcer le nom Praeventia, mais les Américains commencent à découvrir le goût de ces biscuits additionnés d'inuline, une fibre alimentaire prébiotique, et cuisinés entièrement au Québec. D'ici l'automne, des milliers de supermarchés et de grandes surfaces auront fait de la place dans leurs rayons pour y mettre les boîtes de l'entreprise de Saint-Augustin-de-Desmaures, près de Québec, entre celles de Nabisco, de Dare et de Balhsen.
Il y a deux ans, tout a été mis en oeuvre pour accélérer la croissance hors de la province, et les résultats sont excellents : " C'est une année incroyable de croissance pour nous. C'est notre meilleure année depuis la création de l'entreprise ", nous a révélé en exclusivité Jean-Sébastien Leclerc, directeur des ventes.
Les ventes aux États-Unis devraient bondir cette année de 500 à 700 %. Ainsi, le poids des États-Unis dans les résultats consolidés de l'entreprise (250 M$) devrait passer de 4 % à 8 % l'an prochain. " Aux États-Unis, pas besoin de vendre partout pour vendre beaucoup. C'est ça qui est l'fun ", dit le jeune homme de 24 ans, qui réside en Pennsylvanie.
Walmart en septembre
L'arrière-arrière-petit-fils du fondateur, François Leclerc, et fils de l'actuel président, Denis, a rencontré les acheteurs américains de Walmart le 28 avril, au siège social de Bentonville, en Arkansas. Il leur a présenté quatre sortes de biscuits et proposé de fabriquer des produits de marque privée.
Bonne nouvelle, Biscuits Leclerc a obtenu la confirmation, il y a quelques jours, que ses biscuits Praeventia au chocolat noir et ceux au gingembre seraient vendus à compter de septembre dans " 1 000 ou 1 500 magasins " répartis dans 48 États. Cela fera doubler le nombre de points de vente où Leclerc est présent aux États-Unis. Les supermarchés H-E-B, au Texas, et la chaîne BJ's (193 magasins de style Costco) se sont aussi engagés à vendre cette gamme de produits dans les prochains mois.
La biscuiterie québécoise a aussi obtenu un rendez-vous, début juin, avec les supermarchés Publix, qui comptent 1 100 adresses dans le sud du pays. Une réponse devrait lui être donnée en juillet. Entre la première rencontre et la mise en marché d'un produit, il faut habituellement compter 18 mois, précise Jean-Sébastien Leclerc.
Si le marché américain s'ouvre ainsi à l'entreprise centenaire, c'est beaucoup grâce à Praeventia. Ces biscuits, considérés comme des " aliments fonctionnels ", sont déjà offerts sur Amazon.com (depuis 18 mois) et dans les Fresh & Easy de la côte ouest (depuis quelques semaines). " Ce produit est le plus facile à vendre. Il est unique. Il n'a aucun équivalent sur le marché et il suit la grande tendance en faveur de la nourriture santé ", explique le directeur des ventes.
" Il faut avoir un produit qui se démarque pour entrer aux États-Unis, car on joue contre des multinationales qui ont de gros moyens. Peu d'entreprises jouent la carte " notre produit est fonctionnel, mais il a bon goût " ", fait remarquer Jordan Lebel, professeur de marketing spécialisé en alimentation à l'Université Concordia.
" Ce que je me fais souvent dire, c'est que ce sont toujours les fabricants de yogourts qui innovent en créant des aliments fonctionnels, alors que dans le secteur du biscuit, il ne se passe rien, dit Jean-Sébastien Leclerc. Donc, quand on présente nos produits aux acheteurs, ils sont toujours intéressés à " exciter " la catégorie ".
Ajout de production aux États-Unis
Face à tous ces nouveaux clients et au potentiel énorme que représentent les États-Unis, Leclerc a décidé d'investir 1,5 M$ dans son usine de Kingsport, au Tennessee, pour être en mesure d'y cuire des biscuits Praeventia. Autre argument pour se rapprocher de son marché : le prix du carburant qui ne cesse de bondir. Le Tennessee est un État assez central. L'entreprise envisage aussi d'ouvrir un bureau à Boston.
Le Canada anglais n'est pas en reste. Biscuits Leclerc vient tout juste d'ouvrir son premier bureau à Toronto, où 7 personnes travaillent. Jusqu'ici, on faisait la navette entre le siège social et la Ville Reine, où bon nombre de décisions se prennent. Le transformateur veut améliorer sa distribution et " faire un bon plan marketing pour augmenter [ses] ventes en Ontario et dans l'ouest canadien " tout en y augmentant aussi le nombre de ses produits distribués, soit 13 pour l'instant, comparativement à 37 au Québec.
marie-eve.fournier@transcontinental.ca
