Photo:Bloomberg

La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada s'attend toujours à connaître une solide performance en 2013, même si les difficiles conditions hivernales ont fait grimper ses coûts au premier trimestre.

« Si l'économie reste avec nous, et je n'ai aucune indication contraire à ce sujet, nous devrions être capables de terminer l'exercice conformément à nos prévisions et de connaître une très robuste dernière partie d'année », a estimé lundi le chef de la direction, Claude Mongeau, lors d'une conférence téléphonique.

Le plus grand transporteur ferroviaire au Canada s'attend à pouvoir afficher une hausse de moins de 10 % de son bénéfice par action ajusté, par rapport à celui de 5,61 $ par action engrangé l'an dernier.

Le Canadien National a légèrement surpassé les attentes en affichant un bénéfice de 555 M $ pour son premier trimestre et un chiffre d'affaires en hausse de 5 %.

En excluant un gain de 36 M $ après impôts lié à la vente d'un segment de ligne de chemin de fer, le transporteur montréalais a réalisé un bénéfice de 519 M $.

Le bénéfice ajusté par action du transporteur ferroviaire montréalais s'est établi à 1,22 $, ce qui est supérieur d'un cent aux attentes des analystes et supérieur de quatre cents aux résultats de l'an dernier.

En incluant les gains non récurrents, le bénéfice net du CN s'est établi à 1,30 $ par action, comparativement à 1,75 $ par action, ou 775 M $, au premier trimestre de l'an dernier. La société avait profité au premier trimestre de 2012 d'un gain non récurrent de 252 M $ lié à la vente de tronçons ferroviaires dans la région de Toronto.

Le bénéfice d'exploitation a reculé de 2 % à 780 M $, tandis que le ratio d'exploitation a atteint 68,4 %, ce qui représente un recul de 2,2 points de pourcentage.

Le chiffre d'affaires a progressé de 5% à 2,47 milliards $, tandis que les tonnes-milles commerciales ont avancé de 3 % et que le nombre de wagons complets a grimpé de 2 %.

M. Mongeau, a expliqué que la société avait dû affronter une série de difficultés au chapitre de l'exploitation au cours du trimestre, notamment en ce qui a trait aux froids extrêmes et aux lourdes chutes de neige dans l'Ouest canadien.

« Il est clair que nous avons connu un début d'année difficile, mais nous avons maintenant une équipe plus forte puisque ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts. Au moment même où nous nous parlons, nous nous préparons pour l'hiver prochain », a-t-il affirmé aux analystes depuis Edmonton, où la société doit tenir mardi l'assemblée annuelle de ses actionnaires.

Le CN a en outre annoncé son intention de réaliser des dépenses en immobilisations de 2G $ au cours de l'exercice, soit 100 M $ de plus que ce qui avait été annoncé précédemment.

L'action du CN a cédé lundi 84 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 97,64 $.