Claude Béchard. Photo : lesaffaires.com
À peine quelques heures après avoir annoncé sa démission, le ministre de l'Agriculture Claude Béchard est décédé d'un cancer à l'âge de 41 ans.
Gravement malade, M. Béchard, avait annoncé mardi son retrait de la vie politique.
Atteint du cancer depuis 2008, M. Béchard, avait été hospitalisé à l'Hôtel-Dieu de Québec, vu que son état s'était grandement détérioré depuis le remaniement ministériel survenu le mois dernier.
Vendredi, il a reçu les derniers sacrements.
Par voie de communiqué, son bureau avait annoncé aujourd'hui qu'il quittait ses fonctions de ministre de l'Agriculture, ministre responsable des Affaires intergouvernementales et de député de Kamouraska-Témiscouata.
Il ne disait cependant pas pourquoi il a choisi de renoncer à ses fonctions à ce moment-ci.
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M. Béchard avait appris au printemps 2008 qu'il souffrait d'un cancer du pancréas. Il a alors dû être hospitalisé et opéré pour une tumeur cancéreuse du pancréas, une forme de cancer particulièrement agressive.
Après plusieurs mois de traitements et de convalescence, il a repris le travail, mais le mal est réapparu en janvier 2010.
Il a dû alors être opéré d'urgence pour des tumeurs à l'intestin. Après une nouvelle série de traitements, il est revenu au travail en juin dernier, juste à temps pour la fin de session à l'Assemblée nationale.
Au total, en deux ans, entre 2008 et 2010, il aura été absent pendant pratiquement toute une année.
Père de deux jeunes enfants, Claude Béchard était député libéral depuis 1997.
À 28 ans, il s'était fait élire lors d'une complémentaire, dans son coin de pays. Il est né à Saint-Philippe-de-Néri, dans le Bas-du-Fleuve.
Il s'est fait réélire à quatre reprises par la suite, en 1998, 2003, 2007 et 2008.
C'était un des piliers du gouvernement Charest. Entre 2003 et 2010, il a occupé plusieurs fonctions: ministre de l'Emploi, ministre de la Famille, ministre du Développement économique, membre du Comité des priorités, leader parlementaire adjoint, ministre du Développement durable, ministre des Ressources naturelles, ministre de l'Agriculture et ministre des Affaires intergouvernementales.
Dans son communiqué, M. Béchard a tenu à remercier les électeurs de sa circonscription, ainsi que le premier ministre de lui avoir accordé sa confiance.
"Ce fut un grand honneur et un réel plaisir de servir le peuple québécois", a-t-il écrit, en remerciant la population de lui avoir témoigné au cours des derniers mois tant de "marques d'affection et d'encouragement".
Le chef de l'Action démocratique, Gérard Deltell, a commenté avant l'annonce de son décès, en disant que "Claude Béchard est un vaillant compagnon".
"Claude est un esprit extrêmement combatif, très fier de ses positions, qui les défend avec pugnacité. À la limite, c'est une inspiration ", a-t-il ajouté.
