La nouvelle tablette Surface, de Microsoft, intègre un nouveau système d'exploitation adapté aux appareils mobiles.

L'engouement pour les téléphones multifonctions et, surtout, les tablettes informatiques s'est transformé en raz-de-marée cette année et va contraindre les ordinateurs classiques à s'adapter s'ils veulent survivre.

Les ventes mondiales de tablettes ont explosé de 75% au seul troisième trimestre, elles devraient atteindre 137 millions d'unités sur l'année et presque tripler dans les cinq prochaines, selon la société de conseil FutureSource. Le cabinet ABI Research s'attend à ce qu'elles dépassent celles de PC portables en 2016.

Les ventes d'ordinateurs classiques à l'inverse font grise mine: elles sont parties pour une très maigre croissance en 2012, à environ 367 millions d'unités, selon le cabinet IDC. Et de grands fabricants comme Hewlett-Packard ou Dell connaissent d'importantes difficultés.

«Les tablettes ne tueront pas les PC», indique toutefois à l'AFP Frank Gillett, analyste du cabinet de conseil Forrester, «les tablettes les forceront à évoluer».

Microsoft et son logiciel vedette Windows sont un exemple du changement en cours. La dernière version du système d'exploitation pour PC le plus utilisé dans le monde vient d'être repensée pour s'adapter aussi aux écrans tactiles des tablettes et des smartphones. Et Microsoft vient de lancer sa propre tablette, la Surface.

«Je ne pense pas que le PC disparaisse», juge aussi Rob Enderle, du cabinet Enderle Group basé dans la Silicon Valley. Mais «il est clair que nous traversons des turbulences: le marché se réinitialise autour des nouveaux produits», ajoute cet analyste.

Réinvention du PC