Le nouveau règlement stipule l'obligation de retirer «promptement» tout contenu illicite (selon les lois nationales et européennes) dès qu'une plateforme en a connaissance. Il contraint les réseaux sociaux à suspendre les utilisateurs violant «fréquemment» la loi. (Photo: 123RF)

Bruxelles — Le réseau social américain Twitter, en passe d'être racheté par l'homme d'affaires Elon Musk, «devra s'adapter totalement aux règles européennes», quelles que soient les orientations du nouvel actionnaire en matière de liberté d'expression, a déclaré mardi à l'AFP le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton.

«Quel que soit le nouvel actionnariat, Twitter devra désormais s'adapter totalement aux règles européennes», a averti Thierry Breton, en évoquant notamment le nouveau règlement sur les services numériques, Digital Services Act (DSA), conclu samedi par les législateurs de l'UE et qui va contraindre les grandes plateformes à mieux lutter contre les contenus illégaux.

«Que ce soit sur le harcèlement en ligne, la vente de produits contrefaits, la pédopornographie, les appels à des actes terroristes, Twitter devra s'adapter à notre réglementation européenne qui n'existe pas aux États-Unis», a insisté le commissaire, à l'origine de cette nouvelle législation européenne avec son homologue à la Concurrence, Margrethe Vestager.

Elon Musk a promis plus de liberté sur Twitter, suscitant de vifs débats sur l'avenir du réseau social, certains s'inquiétant d'une plateforme qui pourrait devenir plus toxique. Il a toutefois reconnu qu'il y avait des limites imposées par la loi.

Le DSA, qui s'appliquera dans quelques mois, une fois achevé son parcours législatif, met à jour la directive cybercommerce, née il y a 20 ans quand les géants de la tech, comme Facebook (Meta) ou Amazon, étaient encore embryonnaires. Objectif: mettre fin aux zones de non-droit et aux abus sur internet, tout en défendant mieux les droits des utilisateurs.

Le nouveau règlement stipule l'obligation de retirer «promptement» tout contenu illicite (selon les lois nationales et européennes) dès qu'une plateforme en a connaissance. Il contraint les réseaux sociaux à suspendre les utilisateurs violant «fréquemment» la loi.

Surveillance de Bruxelles

Au cœur du projet, de nouvelles obligations imposées aux «très grandes plateformes», celles comptant «plus de 45 millions d'utilisateurs actifs» dans l'UE, dont fera partie Twitter. Ces acteurs devront évaluer eux-mêmes les risques liés à l'utilisation de leurs services et mettre en place les moyens appropriés pour retirer des contenus problématiques. Ils se verront imposer une transparence accrue sur leurs données et algorithmes de recommandation. 

Ils seront audités une fois par an, à leurs frais, par des organismes indépendants et placés sous la surveillance de la Commission européenne qui pourra infliger des amendes atteignant 6% de leurs ventes annuelles en cas d'infractions répétées.

«On a maintenant une régulation, elle est extrêmement claire. Elle va nécessiter, pour avoir le droit d'opérer en Europe, que les plateformes s'adaptent aux règles», a estimé Thierry Breton. «S'il n'y avait pas eu le DSA, on aurait pu avoir un Twitter qui fait des choses peut-être contraires à l'intérêt général européen», a-t-il dit. Mais, «ce n'est pas sa réglementation qui va s'imposer en Europe, c'est la nôtre à laquelle il va devoir s'adapter».

Concernant un éventuel retour de l'ex-président américain Donald Trump sur Twitter, M. Breton a rappelé que le DSA réglementait aussi les décisions de bannissement, en fixant des conditions et des possibilités de recours. «Nous aurons des règles très claires, très précises, très démocratiques, très lisibles pour décider du bannissement d'un utilisateur qui peut être une nécessité», a-t-il dit. «Chez nous, le bannissement sera évidemment possible, et nécessaire dans certains cas, mais sous contrôle démocratique».

Londres rappelle leur responsabilité aux réseaux sociaux

Le porte-parole du premier ministre britannique Boris Johnson a mis en garde Twitter après son rachat par le milliardaire Elon Musk, soulignant mardi la responsabilité des réseaux sociaux pour protéger leurs utilisateurs contre la haine en ligne.

«Quel que soit leur propriétaire, tous les réseaux sociaux doivent être responsables, ce qui inclut la protection de leurs utilisateurs» contre les contenus néfastes, a déclaré le porte-parole de Boris Johnson.

«Évidemment, il est trop tôt pour dire quels seront les changements, s'il y en a, à la manière dont Twitter fonctionne», a-t-il poursuivi. Mais le réseau social «reste un outil important utilisé par les dirigeants dans le monde et nous continuerons à travailler avec eux pour nous assurer qu'il continue à s'améliorer».

Le rachat lundi du réseau social pour 44 milliards de dollars américains par Elon Musk, un de ses critiques les plus acerbes qui juge trop sévère la modération des contenus, a suscité de nombreuses réactions, de l'enthousiasme à l'inquiétude.

Elon Musk a, lui, promis plus de liberté, plus de transparence et moins de spams sur la plateforme, centrale dans la vie politique des démocraties et le quotidien de dizaines de millions de personnes.