Les concurrents du Québec font beaucoup pour attirer des entreprises. Photo : Bloomberg
Confrontés à des taux de chômage élevés, les gouvernements, notamment aux États-Unis, sont de plus en plus généreux dans leurs offres d'aide financière visant à attirer des entreprises sur leurs territoires, affirme le président-directeur général d'Investissement Québec, Jacques Daoust.
Lors des rencontres d'affaires qu'il a effectuées le mois dernier dans le cadre de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, M. Daoust a pu constater la férocité des concurrents du Québec, qu'ils se trouvent aux Etats-Unis, dans le reste du Canada ou dans les pays émergents.
"J'ai vu autant de gens intéressés à faire des projets que j'en avais vu en 2008, a-t-il déclaré au cours d'une entrevue. Mais est-ce qu'ils vont tous se matérialiser? La grosse différence, c'est qu'en 2008, tu étais 'interventionniste' si tu disais 'comme Etat, pour attirer des entreprises, je suis prêt à offrir des choses.' Aujourd'hui, tous les Etats sont comme ça. La compétition est beaucoup plus forte. Avec les mesures incitatives que certains gouvernements offrent, ce que j'ai entendu (à Davos), je ne sais pas comment (les gouvernements) vont faire de l'argent avec ça."
Aux Etats-Unis et dans les provinces canadiennes où les taux de chômage ont grimpé sensiblement, les élus font l'objet d'intenses pressions de la part de la population pour stimuler la création d'emploi.
"Tout le monde est fragilisé, il n'y a plus un politicien qui peut être certain de se faire réélire", a relevé M. Daoust, en évoquant le choc créé par l'élection, le mois dernier, du républicain Scott Brown au Sénat américain dans le bastion démocrate du Massachusetts.
"Aux Etats-Unis, ils sont prêts à mettre le paquet", a-t-il noté. Dans certains cas, "ils n'ont pas seulement franchi la limite, ils sont allés deux fois plus loin que la limite".
M. Daoust a illustré son propos en relatant un épisode survenu l'an dernier, alors que le Québec était en lice contre un Etat américain pour attirer une entreprise sensible aux coûts de l'énergie.
"L'Etat leur a bâti une centrale thermique au pétrole en leur garantissant des bas prix à long terme, a-t-il confié. Tu ne peux pas te battre contre ça, parce que l'hydroélectricité peut difficilement coûter moins cher que ça pour le moment. Quand il va y avoir une taxe sur le carbone _ on essaie de les sensibiliser à ça _ et quand le prix du pétrole va retourner à 150 $ US le baril, on va pouvoir discuter."
Même si la récession les a aussi durement frappés, le Japon et l'Europe apparaissent moins sur les écrans radar d'Investissement Québec, qui joue le rôle de principal prospecteur d'entreprises étrangères pour la province.
Par contre, des pays émergents comme le Brésil sont très actifs, mettant de l'avant des avantages comme une main-d'oeuvre bon marché et des ressources naturelles en abondance. D'autre part, des entreprises indiennes et chinoises surgissent de plus en plus comme des investisseurs potentiels en Occident, y compris au Québec.
Jacques Daoust reconnaît que certains Etats présentent des offres d'aide financière fort généreuses, déficitaires à court terme, dans l'espoir d'attirer chez eux de nouveaux secteurs industriels, comme le Québec l'a fait pour le secteur du jeu vidéo, par exemple.
Bien équipé
Pour l'instant, M. Daoust croit pouvoir encore lutter à armes égales avec les subventions, crédits d'impôts et prêts offerts par le gouvernement du Québec.
"Honnêtement, je pense que je dispose d'assez d'artillerie, a-t-il assuré. Par contre, si j'avais un dossier d'investissement significatif dans une région qui en a bien besoin, j'ai le mandat de faire des recommandations au gouvernement pour obtenir une bonification (des mesures existantes). Des fois, il ne faut pas en rajouter beaucoup pour attirer une entreprise qui crée 200 emplois."
Contrairement au sommet de Davos de l'an dernier, au cours duquel bien peu de gens d'affaires avaient la tête aux investissements, celui de cette année pourrait bien se traduire par de bonnes nouvelles pour le Québec au cours de 2010, a estimé Jacques Daoust.
"Dans mes rencontres avec des investisseurs internationaux, quand je leur dis 'comment peut-on faire des affaires ensemble?', la réponse, c'est toujours 'dites-moi ce que vous avez à offrir'. Il faut que tu fasses concorder les besoins de l'entreprise et les forces du Québec, sans quoi tu ne gagneras pas."
Compte tenu de la récession, Investissement Québec se dirige vers une année respectable.
la fin du troisième trimestre de son exercice financier, IQ avait facilité 52 investissements étrangers d'une valeur totale de 546 millions $, qui doivent créer 1665 emplois. En 2008-09, il y en avait eu 53 investissements, d'une valeur globale de 2,1 milliards $, qui devaient créer 2740 postes.
