C'est un peu par hasard si Louise Villeneuve, vice-présidente du groupe Albi le Géant, s'est retrouvée dans le monde de l'automobile, elle qui sortait directement de la gestion de la distribution pour une grande entreprise de presse. Louise Villeneuve assiste le président de l'entreprise, Denis Leclerc, depuis le début. «En 1989, je voulais de nouveaux défis, et Denis lançait sa petite entreprise de vente de voitures d'occasion. Je suis venue lui prêter main-forte, et j'y suis depuis ce jour», explique-t-elle.
Le groupe Albi le Géant est l'un des plus importants du genre au pays. L'entreprise, qui regroupe 22 concessions, écoule chaque année plus de 25 000 voitures, ce qui, s'il s'agissait d'un constructeur, la placerait au 15e rang canadien, devant des marques aussi connues qu'Audi et BMW.
De trois employés qu'ils étaient au départ - Louise Villeneuve assumait la réception, le secrétariat et une multitude d'autres tâches -, Albi le Géant compte aujourd'hui pas moins de 1 000 employés. C'est à Louise Villeneuve que revient le mandat de gérer, entre autres, les ressources humaines.
«Chez nous, près de 50 % des employés sont des femmes, et nous n'acceptons pas la discrimination. Nous voulons que nos employés soient heureux, et nous prenons les moyens pour y parvenir. Cela inclut la direction», lance-t-elle en riant.
Car, pour Louise Villeneuve, le fait d'être une femme n'a jamais été un handicap. «Je suis là depuis le commencement, cela explique peut-être pourquoi. Mais même sur le plancher, hommes et femmes sont égaux», insiste-t-elle.
Bien qu'elle soit encore jeune, Louise Villeneuve prépare la relève. Le groupe Albi a progressé à pas de géant et n'a pas fini de croître. «Nous avons mis sur pied une base solide chez Albi Mazda, qu'on a recopiée dans toutes nos autres concessions. Je vois des jeunes, hommes et femmes, qui sont avec nous depuis 20 ans ou plus, qui ont commencé comme commis et qui sont aujourd'hui vice-présidents en raison de leur talent. Ça, c'est le style de gestion que l'on veut conserver», conclut Louise Villeneuve.
Une femme dotée d'une perspective différente
Rachel Nguyen ne s'en cache pas : c'est l'attrait de l'argent qui l'a d'abord amenée au monde automobile. Pas parce qu'elle visait un gros salaire, mais tout simplement parce qu'un ami, collègue étudiant, lui avait parlé d'un emploi offert chez Toyota, et que, endettement aidant, elle a choisi de postuler. Elle n'y restera que peu de temps avant de retourner à ses études en psychologie appliquée, mais suffisamment pour découvrir le milieu et s'y plaire. Aujourd'hui, elle dirige le laboratoire de produits futurs de Nissan.
Que ce soit chez Toyota ou chez Nissan, elle dit n'avoir jamais ressenti la différence de statut entre elle et ses collègues masculins. «Au contraire, je pense que d'être une femme me procure un avantage, puisque cela me donne une perspective différente.»
Elle tente même par tous les moyens d'intégrer encore plus de femmes dans son groupe. «Chez nous, ce qui compte, c'est la diversité, culturelle autant que de genres. Nous devons prévoir ce que les consommateurs aimeront à l'avenir, et ce, quel que soit leur horizon», poursuit-elle.
Rachel Nguyen admet envisager aujourd'hui sa carrière différemment. «Je sais que le prochain niveau de responsabilité exigera de ma part plus de temps et, donc, d'être davantage absente de la maison. Je ne suis pas prête à franchir ce genre d'étapes pour le moment. Je laisse plutôt la chance à mon mari de le faire.»
Pour elle, l'avenir passe d'abord par le développement de ses projets actuels : la voiture autonome, et au préalable une plus grande personnalisation de chacune des voitures.
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