Alzheimer, finalement un espoir? 

EXPERT INVITÉ. Vous avez peut-être quelqu’un autour de vous qui a ou qui a eu la maladie d’Alzheimer. Si c’est le cas, vous savez certainement que c’est l’une des pires maladies qui existe, car elle affecte (entre autres) la mémoire, un livre de toute une vie qui s’efface pour se transformer en page blanche. Cette terrible maladie progresse (malheureusement) à une vitesse sans commune mesure ce qui va forcer les entreprises de la santé à accélérer leur développement. Synthèse, analyse et (heureuse) opportunité d’investissement.

Les faits 

Des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem ont identifié une voie cellulaire spécifique dans le cerveau, associée aux premiers signes de la maladie d’Alzheimer, près de vingt ans avant l’apparition des symptômes. 

Cette découverte annoncée dans le Times of Israël pourrait mener à des traitements préventifs. Contrairement à la croyance selon laquelle l’Alzheimer est un vieillissement accéléré, les chercheurs ont prouvé que la maladie suit un chemin cellulaire unique. 

L’étude a cartographié 1,65 million de cellules cérébrales et a révélé des changements dans les cellules gliales et astrocytes, des cellules cruciales dans la progression de la maladie, et leur rôle dans l’accumulation de plaques amyloïdes. 

Grâce à cette avancée, il est désormais possible de prédire si une personne est sur la voie d’un vieillissement sain ou d’Alzheimer. Naomi Habib, responsable de l’étude, souligne que cette découverte pourrait permettre une intervention précoce, bien avant que les premiers symptômes ne se manifestent, lorsque les chances de guérison sont plus élevées.

Ceci n’est qu’un des nombreux exemples qui montrent que la majeure partie des entreprises pharmaceutiques «s’attaquent» à cette maladie qui de répand de plus en plus malheureusement.

Les ravages d’Alzheimer 

La maladie d’Alzheimer est l’une des principales causes de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Alors que les maladies cardiaques, le cancer et le Covid-19 ont fait de loin le plus grand nombre de victimes en 2021 (dernières données disponibles), la maladie d’Alzheimer s’est classée à la septième place avec 119 399 décès cette année-là, soit 31 personnes pour 100 000 habitants. 

La maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale dégénérative et incurable actuellement qui touche principalement les personnes âgées. Les premiers symptômes comprennent des pertes de mémoire et des erreurs de jugement, mais à un stade plus avancé, ils peuvent évoluer vers des problèmes touchant un plus grand nombre de fonctions, telles que l’équilibre, la respiration et la digestion.

Selon AgingCare, les lésions neurologiques et la faiblesse musculaire peuvent conduire les patients à éprouver des difficultés à effectuer des mouvements simples, comme avaler de la nourriture sans aide. Il s’agit de la cause de décès la plus fréquente chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, car elle peut entraîner l’inhalation d’aliments ou de liquides dans les poumons, ce qui peut à son tour provoquer une pneumonie, car il est plus difficile de lutter contre les infections bactériennes.

Les statistiques 

Selon l’Alzheimer’s Association (Alzheimer’s Association | Alzheimer’s Disease & Dementia Help), voilà ce que l’on peut relever sur la maladie d’Alzheimer :

• 6,5 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivaient avec la maladie d’Alzheimer en 2022
• D’ici 2050, le nombre d’Américains âgés de 65 ans et plus vivant avec la maladie d’Alzheimer devrait passer à 12,7 millions. Ce nombre devrait encore augmenter pour atteindre 13,8 millions en 2060. 
• Aux États-Unis, environ une personne sur neuf (10,7%) âgée de 65 ans et plus souffre de la maladie d’Alzheimer. 
• Selon le Penn Memory Center, des changements dans le cerveau peuvent commencer à se produire 10 à 15 ans avant l’apparition des symptômes, une période connue sous le nom de «maladie d’Alzheimer préclinique».
• Près de deux tiers des Américains atteints de la maladie d’Alzheimer sont des femmes. 
• La recherche a montré que le coût des soins au cours d’une vie pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer est plus de deux fois supérieur à celui des personnes qui n’en sont pas atteintes, ce qui se traduit par un coût supplémentaire de plus de 200 000 dollars. 
• Le gouvernement fédéral américain dépense plus de 3 milliards de dollars par an pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer et les démences.

Pourquoi meurt-on d’Alzheimer? 

La maladie d’Alzheimer est une affection très complexe qui est malheureusement toujours mortelle. Elle se manifeste d’abord par des pertes de mémoire marquées et des erreurs de jugement, mais au fur et à mesure qu’elle progresse, elle a également un effet dévastateur sur les fonctions cérébrales supérieures que de nombreuses personnes considèrent comme allant de soi. Au stade avancé de la maladie d’Alzheimer, l’équilibre et la coordination ainsi que les fonctions autonomes telles que le rythme cardiaque, la respiration, la digestion et les cycles de sommeil sont gravement affectés. 

Au stade final, les patients sont incapables d’accomplir les tâches qui permettent à leur corps de rester en vie et de fonctionner. Les lésions neurologiques et la faiblesse musculaire font perdre aux patients atteints de démence la capacité de coordonner les mouvements les plus simples. Ils finissent par être incapables de marcher, de communiquer, de contrôler leur vessie et leurs intestins, de se nourrir, de mâcher et d’avaler de la nourriture sans une aide importante et une surveillance attentive. 

Les derniers stades de la maladie d’Alzheimer peuvent être émotionnellement et physiquement éprouvants, non seulement pour les patients eux-mêmes, mais aussi pour leurs aidants familiaux. À ce stade, si le sujet n’a pas encore été abordé, les membres de la famille peuvent envisager des soins palliatifs pour leur proche.

L’absence de conscience de soi et d’autonomie, le confinement prolongé dans un lit, l’échec de l’alimentation, l’incapacité à recevoir une nutrition adéquate et la déshydratation sont autant de facteurs qui favorisent l’apparition d’autres pathologies potentiellement mortelles chez les patients atteints de démence. Si les lésions cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer sont le moteur du déclin cognitif et de l’incapacité du patient, ces maladies et affections secondaires sont en fin de compte responsables du déclin physique et du décès du patient. 

Les complications de la maladie d’Alzheimer sont souvent mentionnées comme telles sur les certificats de décès. C’est pourquoi les décès dont la cause première est la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées sont largement sous-estimés. Cela est d’autant plus vrai que la démence peut passer inaperçue, car elle progresse lentement pendant de nombreuses années. En outre, un nombre important de patients ne reçoivent jamais de diagnostic neurologique officiel de leur vivant ou après leur décès. 

La principale cause de décès chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer est une infection secondaire, généralement une pneumonie. Les infections bactériennes peuvent être facilement traitées par un traitement antibiotique chez les personnes en bonne santé. 

Cependant, les personnes âgées atteintes de démence avancée sont généralement trop fragiles et immunodéprimées pour lutter contre les infections bactériennes, même avec l’aide de ces médicaments. 

Les infections réapparaissent souvent après le traitement, et de nombreux patients ou membres de leur famille décident de renoncer aux options thérapeutiques agressives et/ou aux efforts de réanimation qui peuvent causer de la douleur et de l’inconfort pour un bénéfice à court terme seulement.

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