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Le producteur de diamant Stornoway (SWY, 0,60$) affirme qu’il remédiera au premier semestre de 2018 à ses problèmes de bris de diamant à la mine Renard, à la Baie-James.
«On ne pourra par éliminer complètement ce problème, mais on va l’amener à un niveau acceptable», a déclaré le PDG de l’entreprise, Matt Manson, lors d’un point de presse à la suite de son allocution devant le Cercle canadien de Montréal, ce lundi.
Depuis sa mise en service, il y a un an, la mine doit composer avec des problèmes techniques qui ont affecté sa productivité. Dans le processus d’extraction, des pierres précieuses sont brisées. Des diamants de plus petite taille ont une valeur moindre sur les marchés.
En entretien avec Les Affaires, Matt Manson explique que Stornoway souhaite ramener le taux de rejet (ou de bris) dans une fourchette oscillant de 10 à 15%, ce qui est grosso modo la norme dans l’industrie du diamant.
Actuellement, la mine Renard affiche un taux de 25 à 35%.
Pour y arriver, l’entreprise est à investir 20 millions de dollars afin d’implanter une nouvelle technologie qui réduira les bris dans le processus de production.
Tendances favorables pour les prix
Matt Manson dit par ailleurs demeurer optimiste pour le marché du diamant, malgré la faiblesse relative des prix à l’heure actuelle.
Ces 12 derniers mois, trois nouvelles mines de diamant, incluant la mine Renard, sont entrées en production dans le monde. Ces trois projets ont donc accru l’offre de diamants dans le marché, alors que la demande, elle, demeure relativement stable.
«Mais il n’y a rien à l’horizon dans un avenir prévisible pour ajouter une nouvelle offre dans le marché», dit-il.
Au contraire, certaines mines de diamant fermeront.
Par exemple, le géant Rio Tinto (RIO, 49,22$) fermera d’ici 2021 sa mine Argyle située dans l’ouest de l’Australie. Elle est en production depuis 1983.
C’est pourquoi Matt Manson estime que les prix du diamant sont appelés à augmenter à long terme.
Malgré les conditions du marché et les problèmes de bris de diamant, il souligne que le mine Renard enregistre «d’importantes» marges d’exploitation.
Au troisième trimestre de 2017, l’entreprise a obtenu un prix moyen de 120$US le carat, alors que son coût de production est de 65$US.
«C’est une marge d’exploitation importante même si nous avons des problèmes», dit le patron de Stornoway.
Cela dit, ce niveau de prix est largement inférieur au prix moyen cible de 160$US auquel la société a prévu exploiter sa mine. Cette situation ne semble pas inquiéter Matt Manson en ce qui a trait au rendement sur le capital à long terme.
«Le financement de ce projet a été fait avec différents scénarios pour le prix du diamant et différents scénarios pour exploiter la mine, dit-il. Nous sommes confortables à l’heure actuelle.»
Stornoway (SWY, 0,65$) a néanmoins raté sa cible au troisième trimestre, avec une perte nette de 3,1 millions de dollars canadiens.
BMO Marché des capitaux avait anticipé une perte de 800 000$.
«La cible ratée sur les revenus est en grande partie attribuable à une charge d'amortissement plus élevée de 18,7 M$US», souligne l’analyste Edward Sterck dans une note publiée le 3 novembre.
