L'édifice La Patrie (Yves Provencher/Métro)
En 2007, l’Église de scientologie de Montréal achète l’édifice La Patrie, qui appartient alors à l’UQAM, pour 4,25 M$. Situé en plein cœur du Quartier Latin, l’immeuble doit être transformé en «ideal org» [organisation idéale], un lieu de culte couplé à un centre de services ultra-moderne.
Mais près de huit ans plus tard, aucune rénovation n’a encore été entreprise. Et alors que l’Église dit récolter des fonds auprès de ses membres pour réaliser son projet, elle n’arrive pas à payer les taxes foncières, d’environ 125 000$ par année (pour 2015). Selon ce que Les Affaires et Métro ont appris, l’organisation a accumulé des retards de paiements pour près de 120 000$.
Pourtant, questionné au sujet de l’avenir de l’édifice, Jean Larivière, de la branche montréalaise de l’Église de scientologie, persiste et signe: «[Le projet] est toujours sur les rails et il soulève toujours l'enthousiasme de notre communauté religieuse. […] nous sommes en phase de faire des levées de fonds [sic] pour financer les rénovations.»
Échéances mouvantes
Quant à l’échéance prévue pour réaliser cette nouvelle église, M. Larivière ajoute qu'il n'y a «pas de date précise quant au début de travaux que nous aimerions commencer d'ici, ou au cours de l'an prochain [2016]».
Pourtant, en 2009, un quotidien citait le même homme, qui disait alors en être «encore aux étapes préliminaires et à la collecte de fonds». Le projet avait déjà été reporté de 2008 à 2009.
Puis, en 2010, selon un autre quotidien, les travaux ne sont toujours pas commencés. Ils sont alors reportés en 2011.
Aujourd’hui, en 2015, rien n’est fait. Seule une galerie d’art temporaire a occupé une partie des lieux. Mais selon la Ville, rien, aucun travail de rénovation n’a été accompli à l’intérieur.
Modus operandi erratique
Ainsi, pourquoi un groupe qui peine à payer ses taxes foncières et à réaliser les rénovations s’entête-t-il à acheter des biens immobiliers ?
«Certaines personnes assument que c’est un stratagème d’investissement immobilier, nous a expliqué le journaliste américain Tony Ortega, qui enquête sur cette Église depuis 1995. [Mais] certains experts me disent que ce ne sont pas de très bons investissements. Ce sont de vieux bâtiments qui nécessitent beaucoup d’entretien et de rénovations, et rien n’assure qu’ils pourront être revendus à profit.»
Selon M. Ortega, il s’agit plutôt d’une stratégie de relations publiques. «[Le leader de l’Église] croit que s’il ouvre ces bâtiments luxueux dans les centres-ville des plus grosses métropoles du monde, les gens vont penser que la scientologie prend de l’expansion, même si c’est le contraire.»
Le mystère plane
