Le Centre magnétique est l'un des 11 projets de reconstruction retenus par les participants de l'exercice «Réinventer la ville». On trouve, parmi ces projets, un hôtel et un centre de congrès, un espace culturel et un centre du savoir.

«Nous allons développer le tourisme d'apprentissage, dit Stéphane Lavallée, directeur général du nouveau Bureau de reconstruction du centre-ville de Lac-Mégantic. La tragédie nous a permis de développer des expertises en gestion de crise, en participation citoyenne et en intervention psychosociale, par exemple. En sécurité ferroviaire aussi.»

Pour leur part, les formations du futur centre du savoir s'insèrent dans l'effort de diversification économique de la municipalité. «Nous avons l'équivalent de 10 terrains de football à construire, souligne Stéphane Lavallée, un natif du coin où vit encore la moitié de sa famille.

«Le lundi suivant l'explosion, j'ai dit à ma conjointe : "Je pars quelques jours là-bas". J'y suis resté quelques mois et j'y suis revenu cet automne», dit l'ancien éditeur de Les Affaires.

Le Bureau de reconstruction du centre-ville coordonne la troisième étape de la relance. La première s'est articulée autour d'un Musi-Café temporaire qui a accueilli 24 spectacles en 45 jours. «Nous avions besoin d'être apaisés, raconte Stéphane Lavallée. La culture apaise.»

La seconde phase a misé sur la rencontre et l'échange. Les Méganticois avaient besoin de parler. On a fabriqué une promenade en bois ceinturant le lieu de la tragédie pour se réapproprier l'endroit et provoquer des rencontres avec les visiteurs. Le parcours est jalonné de panneaux racontant l'histoire de la municipalité.

Deux défis

La ville en est à la reconstruction dans une perspective de relance économique. Il s'agit de rebâtir les infrastructures de base, comme le siège social de la MRC, aussi bien qu'en ajouter de nouvelles.

Cette troisième phase pose deux défis importants. Le défi initial, c'est l'investissement. «Les premiers capitaux sont locaux, dit Stéphane Lavallée. Le gouvernement provincial a annoncé que chaque entrepreneur qui réinvestit recevra une somme équivalente à la valeur assurée de son entreprise la veille de l'explosion. Une enveloppe de 40 millions de dollars est disponible. On s'attend à une forte réponse positive. Mais Lac-Mégantic a aussi besoin de capitaux extérieurs.»

Le second défi consiste à maintenir la concertation citoyenne pour assurer la continuation de la relance. «Il faut coconstruire avec la communauté, souligne Bernard d'Arche. Ce serait une erreur de laisser des investisseurs extérieurs dicter la suite des choses. Il faut se présenter ici sans avoir la prétention de tout savoir tout de suite.»

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