Une rupture émerge actuellement au sein du secteur automobile, Toyota et GM exprimant leur désir de développer la technologie hybride, tandis que Renault-Nissan et Honda jugent plus approprié de travailler sur le développement de voitures totalement élect Le Wall Street Journal rapporte que ce clivage est particulièrement visible au Salon de l'auto de Tokyo, où plusieurs dirigeants ont abordé cette question. Le président de Honda Motor Co., Takeo Fukui, se montre sceptique par rapport à l'intérêt de développer des voitures hybrides branchées (Plug-in hybrids). Il s'agit de voitures hybrides qui ont été modifiées afin d'augmenter leur autonomie en mode électrique, et que l'on peut brancher dans une fiche électrique afin de recharger les batteries. "Mon impression est que le type de hybrides branchées actuellement proposées par différents manufacturiers automobiles pourraient être décrites comme des voitures à batteries électriques qui sont inutilement équipées d'un moteur et d'un réservoir à essence", a-t-il précisé. Il faisait ici référence au prototype de GM, la Volt. Il ajoute que Honda pourrait facilement développer un modèle commercial hybride branché d'ici deux ans,"mais je ne crois pas que cela contribuerait à l'environnement d'un point de vue global, afin de réduire les émissions de GES", rapporte le Wall Street Journal. Rappelons que le manufacturier japonais a récemment annoncé l'abandon de la version hybride de sa berline vedette, l'Accord, pour des raisons de faibles ventes. Le président de Renault-Nissan Carlos Ghosn affirme pour sa part que les deux entreprises alliées travaillent actuellement afin de commercialiser un nombre important de véhicules complètement électriques à l'horizon 2012."Nous croyons que des villes comme Paris et Londres interdiront les véhicules qui ne seront pas à émissions nulles", dit M. Ghosn. Il croit que la technologie des batteries lithium-ion sera bientôt assez mature pour propulser adéquatement des voitures conçues pour les déplacements urbains. Il précise toutefois que les deux manufacturiers n'ont pas l'intention de complètement abandonner le moteur à combustion. Toyota prudente Le fabricant automobile japonais est le plus clairement associé à la technologie hybride, personnifiée par le succès de la Prius. Plutôt que de viser à révolutionner cette technologie, Toyota affirme vouloir développer le marché actuel. Elle a récemment annoncé son intention de développer une famille de modèles Prius. Toyota n'est pas opposée en principe aux voitures hybrides branchées, mais se questionne sur la viabilité de ce marché. C'est afin de mieux évaluer cette technologie que des Prius modifiées seront prêtées à des universités californiennes cet automne dans le cadre d'un projet pilote. Comparativement à GM, Toyota dit qu'elle prendra tout le temps nécessaire pour développer la technologie appropriée, et refuse de dévoiler un échéancier. GM a pour sa part annoncer son intention de commercialiser la Volt d'ici 2010,"si des avancées suffisantes ont lieu en matière de sécurité, de fiabilité et de coûts relativement aux batteries lithium-ion". Signe de la confiance de GM, le fabricant américain a précisé au syndicat des travailleurs automobiles qu'elle prévoit produire la Volt à son usine de Hamtramck, au Michigan. Pour aller plus loin : http://online.wsj.com/article/SB119316295232868647.html?mod=AutosChannelMain_RelatedStories Wall Street Journal http://www.technologyreview.com/blog/editors/21901/ MIT Technology Review