(Photo: courtoisie)

La chaîne américaine de vêtements bon marché Forever 21, une des dernières chaînes de distribution à souffrir de l'explosion du commerce en ligne, a annoncé qu'elle se plaçait sous le régime des faillites dimanche.

La demande de la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites est «une étape délibérée et décisive afin de nous remettre sur la bonne voie dans le futur», a indiqué la chaîne lundi dans un communiqué.

Le chapitre 11 va permettre à Forever 21 de continuer à opérer sans rendre des comptes à leurs créanciers. Communément appelé faillite organisée, il laisse à Forever 21 le contrôle de ses actifs durant la phase de restructuration.

Selon une porte-parole citée par le Wall Street Journal, le groupe va fermer jusqu'à 350 magasins dans le monde, dont 178 aux États-Unis, son principal marché.

Fondée à Los Angeles en 1984 par le couple sud-coréen Do Won et Jin Sook Chang, la marque Forever 21 compte actuellement plus de 800 magasins dans le monde. Elle a surfé sur la vague de la «fast fashion» (renouvellement rapide des collections), devenant omniprésent dans les centres commerciaux sur le territoire américain, et offrant à une clientèle jeune des imitations de grandes marques, à des prix très bas.

Concurrencée par des marques comme H&M et Zara, elle a cherché à étendre son activité aux vêtements pour hommes et aux chaussures après la crise de 2008. Mais selon les analystes, elle n'a pas su réagir rapidement à la montée des ventes en ligne, ainsi qu'à une clientèle soucieuse de l'impact environnemental de ses produits et des conditions de travail dans ses usines.

Début septembre déjà, la chaîne avait annoncé la fermeture fin octobre de ses 14 magasins au Japon.